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©Pierre Henry Mahul
A los 64 años, Pierre-Henry Mahul, patrón francés, se embarca en el Global Solo Challenge. Este marino de vasta experiencia, que ha sido armador de veinticinco embarcaciones y con cientos de miles de millas navegadas, es un apasionado de la aventura. Desde el verde profundo de sus ojos, busca incansablemente nuevos horizontes en el vasto mar. En tierra firme, tres mujeres esenciales en su vida le brindan apoyo y amor en cada nueva travesía.
«Si bien completé dos tercios del recorrido hace dos años, soy consciente de que siempre puede surgir un riesgo que me impida finalizar este desafío. Me preparo, tanto física como espiritualmente, para llevar a cabo esta Azaña. Me atrae la idea de poner a prueba mis límites.»
Pierre-Henry siempre se ha sentido cautivado por la idea de una navegación en solitario alrededor del mundo. En 2020, preparó su Hallberg-Rassy 53 y zarpó desde Bandol, cerca de Toulon, con este proyecto en mente, que denominó Bandol Globe. El barco, de gran tonelaje, estaba equipado con un piloto de viento especial de la empresa canadiense CapHorn. Debido a una falla en este sistema, Mahul tuvo que detenerse un mes en Cádiz. En ese período, las condiciones climáticas cambiaron y, gracias a su experiencia y conocimiento de la ruta, se dio cuenta de que llegar a Cabo de Hornos antes de abril era imposible. «En esa temporada, hay riesgo de ráfagas de hasta 70 nudos. Jamás navegué con más de 62 nudos, lo cual ya es bastante. Al llegar a la costa de Brasil en busca de viento, decidí aplazar mi circunnavegación por los tres Cabos para otra ocasión, optando por rodear el legendario Cabo de Hornos de este a oeste, para luego regresar a Europa.»
La Asociación Internacional de Cap Horners validó su paso por el Cabo de Hornos. Esta experiencia dejó una huella imborrable en él. Ya no es la misma persona, pero su deseo de realizar una circunnavegación por los tres Cabos sigue intacto. Después de 124 días en alta mar, en marzo de 2021, regresó a Cádiz. Fue allí cuando su amigo César le habló sobre el Global Solo Challenge. Sin dudarlo, Mahul vio en esto una segunda oportunidad y se inscribió al instante.
En cuanto al Hallberg-Rassy 53, a pesar de ser un barco sólido y confiable, Mahul reconoce que no es adecuado para su proyecto. «He podido apreciar los límites de esta embarcación, que no puede planear y que alcanza una velocidad máxima de 13-14 nudos. Necesitaba una embarcación rápida para surfear las olas. Se trata, antes que nada, de una cuestión de seguridad. Si una ola de 25 nudos te impacta con una diferencia de velocidad con tu barco de más de 15 nudos, puede llegar a volcarlo. Si la embarcación puede planear a la velocidad de la ola, el riesgo se reduce considerablemente.»
Durante tres décadas, Mahul ha surcado los mares en trimaranes y catamaranes. Valora la velocidad, pero también la visibilidad que estos tipos de embarcaciones brindan desde el interior. Teniendo en cuenta que gran parte del tiempo a bordo se dedica a la navegación y a la comunicación, así como a cocinar y descansar, Mahul decidió buscar un monocasco que se ajustara a sus nuevas necesidades.
Es así como descubrió el Whisper Michaella/DetachWithLove para el GSC. Es un Hamble 50, un balandro de 15 metros diseñado por Stephen Jones, arquitecto naval reconocido por su contribución en el diseño de numerosos barcos de alto rendimiento y su participación en la Copa América. Esta embarcación fue la última construida por el astillero Hamble Yacht Service en Southampton entre 1996 y 1998, y fue encargada por un propietario que anhelaba un barco veloz capaz de ganar carreras en condiciones de vientos leves en el sur de Inglaterra. A la hora de escoger el mástil, el propietario insistió en equipar la embarcación con un mástil Reckmann, reconocido por su calidad pero sobredimensionado y por ende demasiado pesado para el diseño original del arquitecto. Este cambio alteró completamente el equilibrio del barco.
En 2021, Mahul adquirió el barco del segundo armador, quien lo había comprado en 2002. «Enseguida me percaté de que había cosas que cambiar; con vientos ligeros, el barco escoraba demasiado y debía tomar el primer rizo al instante. Contacté con el arquitecto, que amablemente accedió a rastrear la historia del barco. Revisó sus diseños y sus cálculos y, teniendo en cuenta el nuevo mástil, me recomendó añadir una tonelada y media de lastre a la quilla. Hice la modificación y quedé muy satisfecho.»
El casco del barco es de cedro rojo, construido con la técnica denominada «western red cedar strip planking», que permite conseguir formas curvas muy atractivas. El casco está cubierto por tablones de madera, que a su vez están revestidos por dos capas exteriores y una capa interior de fibra de vidrio, impregnadas con resina epoxi y barniz. El resultado es asombroso. Además, esta construcción hace que el casco sea muy rígido y resistente, a la vez que ligero, lo que permite un buen rendimiento incluso con vientos leves.
Tras adquirir su nuevo barco en el norte de Inglaterra, Mahul lo trasladó a Cádiz. Allí, gracias a sus amigos los MacPherson, encontró un nuevo hogar para su embarcación. Mahul restauró el Whisper Michaella/DetachWithLove hasta dejarlo en condiciones óptimas, priorizando la fiabilidad, factor indispensable para completar el Global Solo Challenge.
Con veintitrés años, el barco requería una revisión exhaustiva. Cambiamos todas las piezas que podrían generar complicaciones en alta mar.» En los últimos meses, hemos desmontado y revisado tanto el mástil como la botavara de aluminio; el sistema completo de jarcia de varillas ha sido reemplazado, y se están confeccionando nuevas velas. Se ha dado una nueva capa de pintura al casco y a la cubierta y se han instalado escotillas y portillos nuevos. Asimismo, se ha llevado a cabo una revisión integral del sistema de gobierno.
Por lo que concierne la energía a bordo, Pierre-Henry cree que «la mejor manera de gestionar la energía es ahorrarla». Por esta razón, además de los pilotos automáticos eléctricos Raymarine y B&G, ha instalado un piloto de viento Hydrovane que ha dado buenos resultados de inmediato. A bordo, tiene un hidrogenerador Watt&Sea, paneles solares y el alternador del motor. «No cuento con un generador y no deseo tenerlo, sería excesivamente pesado. He reemplazado la iluminación interna con luces LED, y las baterías son nuevas, de litio-ion, eficientes y seguras.» Para mayor comodidad a bordo, ha decidido mantener el sistema de calefacción diésel de Webasto, que ya se encontraba instalado originalmente.
El panel eléctrico y los sistemas están completamente renovados. Para la comunicacion y la navegación, Mahul ha instalado un Iridium GO, un AIS y un radar.
La parte mecánica no guarda secretos para Pierre-Henry. «Soy un distribuidor de coches clásicos. Siempre hay algo que hacer en los coches,que son otra de mis pasiones. En este aspecto, me está asistiendo Bhaa, mi joven y hábil mecánico, originario de Jordania, que también es marinero. El pasado agosto, pasamos tres meses juntos en Cádiz trabajando en el barco. Somos un buen equipo técnico, apoyado por el astillero de Cádiz, que lleva a cabo el trabajo más significativo con gran esmero, considerando mi importante proyecto de circunnavegación.»
Para cocinar, cuenta con todo lo necesario a bordo para largos meses de navegación, sin renunciar a los pequeños placeres. «Tengo un horno, y cada dos o tres días haré pan fresco. Constituye la base de mi dieta, junto con las aceitunas, la carne seca y las verduras deshidratadas. Hornear pan a bordo tiene una doble ventaja: calienta el barco y el aroma a pan recién hecho es placentero.» Para sus necesidades de agua potable, ha instalado un desalinizador potente pero sencillo y económico de 150 l/h de la empresa Jovial Marine en La Ciotat.
Con Whisper Michaella/DetachWithLove, Mahul ha encontrado el barco que le permitirá emprender el Global Solo Challenge. Los antecedentes son excelentes: en todas las mejoras llevadas a cabo, se ha buscado la simplicidad y la comodidad a bordo para superar las dificultades de tantos meses de navegación en solitario. «He equipado al barco de un bimini que me permitirá cerrar completamente la bañera. Ya doblé Cabo de Hornos hace dos años, y sólo me ponía el traje de agua por la noche, para protegerme de la humedad y estar preparado para emergencias. La bañera resguardada es una gran ventaja y también muy segura».
Para Pierre-Henry. otro aspecto crucial es la seguridad. El equipo a bordo ya está adaptado para la navegación en solitario. Los winches están ubicados en el interior de la bañera, y todas las drizas y escotas están también reenviadas a la bañera. La habilidad para planear sobre las olas e ir rápido es otra característica fundamental que el patrón francés buscaba en su barco ideal. «DetachWithLove es rápido, si bien no tanto como un Class40 que siempre será más rápido que yo.»
Para la ruta, Mahul confía en una «eminencia» en meteorología, su amigo Pierre Lasnier, creador de Météomer y responsable de la ruta de los navegantes más destacados de los últimos cincuenta años. Pierre también le acompañó en su aventura en el Cabo de Hornos. A la edad de 74 años, Pierre Lasnier no ha perdido su pasión por la meteorología. Frente a sus cuatro pantallas en Saint-Raphaël, continúa indicando a los mejores patrones la ruta correcta.
Los últimos cuatro barcos de Pierre-Henry han llevado el nombre de «Michaella», en honor a su madre. «En 2017, poseía un pequeño trimarán de 9.80 metros, un diseño de Gilles Montaubin, un barco hermoso, ligero y rápido, que pesaba dos toneladas y media. Me embarqué en un viaje alrededor del mundo con escalas, y después de la travesía atlántica, dejé el barco varado en tierra en las Antillas. Ese año, el huracán Irma azotó las Islas Vírgenes, y mi trimarán hizo un vuelo de 100 metros, hasta el centro del puerto. Tal vez podría haberse salvado si no hubiera caído sobre él otro catamarán de mayor peso. Para un marinero, perder su barco es una experiencia difícil y traumática.
Mi madre, quien ahora tiene 90 años, siempre ha estado a mi lado apoyándome, incluso en los momentos más difíciles. Por esta razón, he bautizado a mis barcos en su honor, como muestra de gratitud por su constante apoyo y confianza. Ella continúa siendo mi fan número uno, se enorgullece de mis logros y está contenta de que vaya a participar en el GSC. De igual manera, Isabelle, mi compañera, entiende y apoya mi deseo de superar mis propios límites, compartiendo conmigo este gran reto.
Para su participación en el GSC, PHM ha decidido ponerle a su barco el nombre de su patrocinador, que está vinculado a otro gran amor de su vida, su hija Marie-Charlotte. Después de mudarse a los Estados Unidos hace unos años, Marie-Charlotte fundó una plataforma llamada DetachWithLove. Esta plataforma recuerda la virtuosa filosofía del GSC de dar nueva vida a los barcos antiguos. Marco Nannini, creador y organizador del evento, afirmó en la presentación del GSC que esperaba que nadie construyera un barco para participar en el evento, sino que quería incentivar la reparación y restauración de los barcos existentes. DetachWithLove sigue plenamente esta filosofía, dándole una segunda vida a los artículos de lujo de las marcas más reconocidas.
Escuchemos la historia de Marie-Charlotte, la fundadora de DetachWithLove: «Me llena de felicidad poder acompañar virtualmente a mi padre en esta gran hazaña que se alinea tan estrechamente con mi filosofía de vida y trabajo. De hecho, en mi plataforma, intento compartir mi amor por el reciclaje de productos de diseño, permitiendo que mis clientes pasen sus magníficos artículos a otras personas, otorgándoles una segunda vida. Hoy en día, es realmente importante ser más conscientes de lo que compramos y su impacto en el medio ambiente. Al adquirir artículos de lujo de segunda mano, podemos disminuir las emisiones de carbono y preservar valiosos recursos naturales. Creo en la filosofía ‘Menos es Más’. Mi armario es minimalista; solo hay lo esencial y aquello que más amo. Estoy contenta de poder combinar mi amor por la moda y mi pasión por el medio ambiente en algo que también beneficia a nuestro planeta.»
Pierre-Henry lleva cincuenta años navegando y ha amado todos sus barcos: «Whisper Michaella es mi barco número veinticinco. Me he encariñado con todos ellos, y si los vendí, no fue porque dejara de quererlos, sino porque ya no se adaptaban a mis proyectos. Lo que más me apasiona es el mar. Su belleza nunca deja de asombrarme: las olas, el viento, las nubes, el sol, la luz, las estrellas… La fuerza de sus elementos me ha trasportado, haciéndome vivir emociones inigualables. Disfruto de estar solo en el mar, en manos de Dios, y con Su ayuda, espero superar este desafío.»
