Es inevitable: Ballester llegará pronto como otra estrella del golf español.

Un día después, el español de 22 años abandonó el Trump National de Washington, D.C., tras haber firmado una tarjeta de 60 golpes, 12 bajo par, un récord del campo, la puntuación más baja con respecto al par en la temporada 2026 de LIV Golf, e igualando la puntuación más baja con respecto al par en la historia de LIV Golf.

«Es bastante increíble cómo funcionan a veces este juego y la vida», dijo Ballester con una sonrisa después.

No solo fue la ronda más baja de su vida (diez birdies, un eagle y ningún bogey), sino que también es el primer récord de campo que ha conseguido en cualquier lugar. Cuando se confirmó en plena rueda de prensa que había batido el récord del campo, su reacción lo dijo todo. «Me encanta», dijo. «¿De verdad el récord del campo es de 60 golpes? ¿Lo he igualado? ¿Lo he conseguido?». Lo había conseguido, y con creces.

Pero para quienes han estado atentos, el 60 no fue tanto una sorpresa como algo inevitable. Ballester lleva un año preparándose para esto: con discreción, constancia y la determinación que suele forjar a los grandes jugadores.

Ballester debutó en LIV Golf el año pasado en el Robert Trent Jones Golf Club, hace aproximadamente un año. Era inexperto, no tenía experiencia y, según él mismo admitió, estaba pasando por un mal momento. «Los primeros torneos fueron bastante malos», recordó recientemente. «Ahora que veo dónde estaba hace un año, estoy muy contento con todo el progreso y lo mucho que he mejorado».

Ese progreso ha sido extraordinario.

Incluso antes de su gran avance en 2026, Ballester ya venía cosechando éxitos discretamente. En noviembre de 2025, mientras competía en el PIF Saudi International del Asian Tour junto a varios de sus compañeros del LIV Golf, el español se alzó con el título por tres golpes. Esta victoria fue una señal temprana de que Ballester estaba en su mejor momento, aunque el mundo del golf aún no se hubiera percatado de ello.

En la primera mitad de su calendario mundial, Ballester logró un tercer puesto en solitario en el LIV Golf Mexico City y un tercer puesto compartido en el Abierto de Singapur de la Serie Internacional, antes de su quinto puesto en solitario en Virginia.

Quizás lo más revelador de la mentalidad de Ballester sea cómo procesó el resultado de Ciudad de México. Un tercer puesto habría satisfecho a la mayoría de los jugadores de su edad. A él no le satisfizo.

«Ahora mismo estoy un poco decepcionado», dijo, refiriéndose a su incomodidad en los greens y a su ejecución en los últimos tres hoyos. «Sin duda, hay cosas que necesito mejorar para ganar estos torneos». Se recompuso, reconoció la situación general —había empezado la primera ronda con tres golpes por encima del par en los primeros nueve hoyos— y admitió que «no estaba tan mal». Pero su ambición era evidente. Ya estaba pensando en el futuro.

«Mi juego es bastante bueno», dijo, «y si logro sentirme un poco más cómodo alrededor de los greens cuando estoy en la lucha por el título, estaré bastante seguro de que puedo cerrar el partido».

Luego llegó el hoyo 60 en Virginia, lo que puso en alerta al resto de la liga y al mundo del golf profesional.

Este desarrollo no ha sido casual. Cuando Ballester se unió a LIV Golf, hizo una apuesta calculada: sumergirse en un entorno competitivo repleto de jugadores de talla mundial aceleraría su crecimiento más que cualquier otra opción. Ese riesgo ha dado sus frutos.

«Lo que me impulsó a venir aquí fue estar rodeado de jugadores mejores que yo en ese momento», dijo. «Aprendí de algunos de los mejores, y sabía que eso me ayudaría a alcanzar mi mejor nivel de golf más rápidamente».

Nadie ha desempeñado un papel más importante en ese desarrollo que su capitán en el Fireballs GC, Sergio García. La conexión entre ambos es más profunda que la de la mayoría de las relaciones capitán-jugador en LIV Golf. Ballester y García son de la misma ciudad en España. Ballester fue entrenado por el padre de García durante aproximadamente una década. Se conocen desde casi toda la vida de Ballester, y García ha visto crecer su juego de cerca como pocos.

«Somos de la misma ciudad en España y, obviamente, él ha jugado en mi campo de golf y ha sido entrenado por mi padre durante unos 10 años», dijo García. «Así que nos conocemos desde hace mucho tiempo y siempre he visto las cualidades que aporta al golf, y estoy muy orgulloso de ver lo bien que le está yendo».

Cuando se le preguntó si le sorprendería ver a Ballester convertirse algún día en uno de los mejores jugadores del mundo, García no dudó. «No, en absoluto», respondió.

García considera que su labor de mentor con Ballester —junto con la de sus compañeros del Fireballs GC, David Puig y Luis Masaveu— forma parte de una responsabilidad más amplia con el golf español, una responsabilidad que refleja la que él mismo recibió de la generación anterior, en particular del legendario Seve Ballesteros y de otro ganador de torneos importantes, José María Olazábal.

«Es algo que Seve y José María hicieron por mí cuando vine», dijo García. «Es bonito poder hacer eso y ver a jóvenes de tu país jugar al golf de maravilla y demostrar su potencial. Es algo muy gratificante, y sin duda lo estoy disfrutando mucho».

La mentoría ha tenido un impacto evidente. El juego de Ballester se basa en un golpeo de élite y una potencia prodigiosa desde el tee. Pero lo que ha evolucionado durante el último año es el aspecto mental del juego: la capacidad de gestionar una ronda, manejar la presión y confiar en sus instintos en los momentos clave. El 60 en Virginia fue una clara muestra de todo ello.

Empezó con fuerza, logró un eagle para colocarse 8 bajo par tras 10 hoyos, superó una serie de hoyos finales exigentes y se negó a que la presión del momento lo desconcentrara. «Hacia el final, cuando sentí un poco más la adrenalina y la presión, seguí jugando bien y logré buenos golpes y buenos putts», dijo Ballester. «Así que estoy bastante contento con cómo manejé toda la ronda y los últimos hoyos».

Ballester reconoció que la ronda contra Virginia fue la primera vez en toda la temporada que todas las facetas de su juego funcionaron a la perfección, y la describió como «el primer día en el que todo pareció fluir con facilidad y comodidad. Sé que esta ronda no se repite muy a menudo, pero espero poder empezar a sentirme más cómodo y entrar en ese estado de fluidez con mayor frecuencia».

Eso resulta inquietante para el resto del equipo de golf de LIV. Un jugador con la habilidad de Ballester, que aún no alcanza su máximo potencial y que bate récords en campos de golf de primer nivel, cumplirá 23 años en agosto.

«Sí, al 100%», dijo Ballester cuando se le preguntó si sentía que estaba empezando a mostrarle al mundo qué clase de jugador puede ser.

Ahora es solo cuestión de tiempo antes de que empiece a acumular trofeos en LIV Golf y más allá.