Dave Proctor.- Entre los participantes de la Global Solo Challenge (GSC), es posible que se hayan fijado en un barco, el que patroneará Daffyd Hughes, un S&S 34.
Uno de los yates más pequeños de la flota que emprenderá la circunnavegación el próximo año. Este yate sólo tiene 34 pies de eslora (unos 10,30 metros), que fue diseñado por el gran diseñador Olin Stephens del estudio americano Sparkman & Stephens.
Retrocedamos hasta 1929 cuando se diseñó el «Dorade», su primer diseño de yate oceánico. Botado en 1930, en ese año, ya quedó en el segundo lugar de la Bermuda Race. Luego triunfó obteniendo la victoria en la Transatlantic Race del siguiente año y mientras estuvo en Europa también la Fasnet Race.
Quiero indicar que, en ese momento, el «Dorade» era de menor eslora que el resto de la flota y ganó la Transatlantic Race en tiempo real y en corregido con días de margen, ello a pesar de que la gente en ese momento decía que era un barco demasiado pequeño y frágil para participar en la regata, así que… tenga cuidado con el barco de Dafydd en el GSC. Puede leer las palabras de Sir Robin Knox-Johnston en apoyo a la campaña de Daffyd Hughes.
Stephens se involucró en el diseño del clase J, “Ranger” en la década de 1930, y luego diseñó personalmente ocho de los nueve barcos ganadores de la Copa América entre 1937 y 1980.
El S&S 34, un sloop con un aparejo a tope de palo, se construyó por primera vez en 1969, con la primera unidad bajo el nombre de «Morning Cloud». El propietario de este nuevo yate era Sir Edward Heath, quien, en ese momento, era el líder del partido de la oposición en el Parlamento Británico y se convirtió en Primer Ministro Británico.
Ese mismo año, el «Morning Cloud», patroneado por Heath, ganó la regata Sydney-Hobart.
Heath fue armador de cuatro barcos diseñados por Sparkman & Stephens (todos llamados Morning Cloud), con el «Morning Cloud II», participó en la victoria del equipo británico en la Admiral´s Cup de 1971.
La filosofía de Stephens sobre el diseño de embarcaciones se invoca claramente en sus propias palabras «En cualquier diseño, los factores más importantes de cara a la velocidad son largas líneas de navegación y una gran superficie velica, con un desplazamiento moderado y una pequeña superficie mojada. Entonces viene la belleza, que significa líneas limpias, sencillas y agradables. Aunque per se, la belleza no influye sobre la velocidad, parece ser que los barcos más «fáciles» de mirar parecen ser los más fáciles de patronear».
Bendigedid de Dafydd Hughes – S&S34
Hay una cita de Bacall diciendo “La única razón que mi esposo Humphrey Bogart me dio para estar celosa no fue una mujer sino un barco: un yate de regata llamado «Santana»”.
Stephens a lo largo de su larga vida diseñó o estuvo involucrado en el diseño de más de 3000 barcos.
Stephens falleció en 2008, a la edad de 100 años, y será recordado como uno de los mejores diseñadores de yates del siglo XX. La firma que fundó con Drake Sparkman continua activa hasta el día de hoy desde su base en Newport, Rhode
