ROCESTER, Inglaterra – Joaquín Niemann acumula 29 bajo par en seis rondas en el JCB Golf & Country Club. Esto lo convierte en el jugador con mejor desempeño de LIV Golf en las dos primeras visitas de la liga a este campo de Staffordshire. Su recompensa fue un empate en el segundo lugar en 2024 y una victoria la temporada pasada.
Pero el capitán del Torque GC está 3 golpes por encima del par en el hoyo más difícil de los últimos dos años, el sexto, que se jugó como un par 4 con una longitud de aproximadamente 500 yardas.
Este año, el sexto hoyo se jugará como un par 5, utilizando un tee de salida trasero que alargará ligeramente el recorrido. Esto le ha dado a Niemann una nueva perspectiva.
“Ahora mismo estoy a un golpe bajo par”, dijo.
El cambio en el hoyo número 6 es el más significativo entre varios ajustes realizados en el campo que alberga el torneo LIV Golf United Kingdom Presented by JCB de esta semana . El cambio de par restablece el hoyo al par 5 original que juegan los socios, al tiempo que convierte el campo en un par 72 en la tarjeta de puntuación.
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Es de suponer que el sexto hoyo no conservará su título como el hoyo más difícil del campo.
—Gracias a Dios —dijo Ian Poulter.
El co-capitán del Club de Golf Majestiks no se enteró del cambio de par hasta después de su ronda de práctica del lunes. Al jugar el sexto hoyo, Poulter le dijo a su caddie, Richard Curr, quien no había visto a JCB hasta esta semana: «Amigo, espera a ver este par 4. Es increíblemente difícil».
Poulter acertó en la calle con su drive, pero necesitó un palo de madera 5 para dejar la bola en el borde del green. Su chip acabó en el rough, mientras le señalaba a Curr lo pequeño que era el green. Esa misma noche, durante la cena en la casa club, le informaron a Poulter del cambio a par 5.
“Es un par 5 mejor”, concluyó. “Será menos perjudicial y menos estresante”.
Vista general del sexto hoyo en 2024 antes del inicio del LIV Golf United Kingdom presentado por JCB. (Foto de Charles Laberge/LIV Golf)
El equipo Legion XIII de Jon Rahm es el bicampeón defensor de la LIV Golf UK. Caleb Surratt, cuyo mejor resultado en la liga fue un tercer puesto en solitario en JCB el año pasado, fue el único miembro que pudo ver el hoyo alargado antes de la rueda de prensa del equipo esta semana.
“Sin duda es mejor”, dijo Surratt. “Pero sigue siendo el mismo hoyo, y ahora, al final del día, la tarjeta de puntuación es un punto más alta. En teoría, lo único que realmente ha cambiado es tu mentalidad al salir del hoyo. Sigues firmando la misma puntuación. Pero es un hoyo mejor. Mucho mejor. Es más divertido saber que puedes hacer un tiro de aproximación y no estar en desventaja”.
Los jugadores destacan que el sexto hoyo ahora se juega tal como lo concibió el arquitecto del campo, Robin Hiseman, con las zonas de aterrizaje correctamente calibradas para un par 5, mientras que el pequeño green resulta menos exigente.
“Está diseñado como un par 5”, dijo Sam Horsfield, de Majestiks, quien considera JCB su campo de golf y centro de entrenamiento principal en el Reino Unido. “El green es un green de par 5”.
Su compañero capitán, Lee Westwood, añadió: “La calle también se ve mejor como par 5. Cuando se sale desde el tee delantero, el ángulo de aproximación es demasiado cruzado. Es una gran ventaja poder superar los bunkers de la izquierda. Simplemente se juega mejor desde ese tee trasero”.
Aunque la dirección del viento fue diferente en 2025 que en 2024, el promedio del campo fue bastante similar. En 2024, el promedio fue de 4,364; el año pasado, de 4,309.
“Hace dos años, jugábamos un poco más a favor del viento, así que si le pegabas lo suficientemente fuerte, podías cubrir los búnkeres de la izquierda y tener suficiente espacio para meter un hierro corto”, dijo Rahm. “El año pasado, jugábamos un poco más en contra [del viento]…
“Parece que la parte más corta de la calle es donde quieren que golpees la bola. Cuanto más avanzas, más lateral y con pendiente, con el viento soplando de izquierda a derecha. Diría que, teniendo en cuenta el complejo del green y sabiendo lo firme que va a estar este año, es un buen cambio.”
Cuando Rahm ganó el LIV Golf UK en 2024, logró un birdie en el sexto hoyo de la ronda final. Mientras tanto, su compañero Tyrrell Hatton sufrió un doble bogey. Hatton empató con Niemann en el segundo puesto, a un golpe de Rahm. Podría decirse que esto le costó el torneo.
Hatton no jugó el hoyo tras llegar a JCB el martes, pero sí lo vio mientras seguía la competición de caddies que tuvo lugar por la tarde (ganada, naturalmente, por los caddies de la Legión XIII).
“Estaban en una posición similar a la de mi golpe de salida, y comenté que levanté la vista y perdí la bandera, y en lugar de retroceder, simplemente le pegué y terminé mandando la bola muy a la izquierda, al rough”, dijo Hatton. “Obviamente, todos se rieron al ver lo lejos que la mandé a la izquierda”.
“Ahora podemos reírnos de ello.”
No es el único miembro de la Legión XIII que sonreirá esta semana al llegar al sexto tee de salida.
“Recuerdo que el año pasado empecé en el sexto hoyo [con salida simultánea] y pensé: ‘Probablemente terminaré con un golpe por encima del par’”, dijo Tom McKibbin. “Menos mal que es un par 5”.
