Crushers llega en racha a LIV Golf Andalucía

SAN ROQUE, España – Hace dos semanas en Dallas, en la euforia posterior a la tercera victoria consecutiva de su equipo en un torneo, el capitán del Crushers GC, Bryson DeChambeau, ofreció una descripción acertada al hablar del potencial de su candente club.

“Una fuerza imparable”, dijo DeChambeau, haciéndolo dependiente de que su equipo mantuviera su ritmo tórrido, por supuesto.

No hay motivos para pensar que los Crushers vayan a bajar el ritmo pronto, sobre todo esta semana en LIV Golf Andalucía , donde han subido al podio en todas sus visitas anteriores. Terminaron terceros en 2023 y segundos el año pasado, perdiendo contra los Fireballs GC locales en un desempate por equipos.

Si continúan con su racha ganadora en Valderrama, los Crushers igualarán el récord histórico de LIV Golf de más victorias consecutivas, igualando las cuatro victorias consecutivas de 4Aces GC en la temporada inaugural de 2022.

Son el segundo equipo que recibe esa oportunidad esta temporada. Los Fireballs de Sergio García ganaron tres títulos consecutivos (Adelaida, Hong Kong y Singapur) antes de perder fuelle en Miami, donde terminaron en quinto lugar.

Las rachas de victorias no son inusuales en LIV Golf, al menos desde la perspectiva del equipo. El año pasado, los Crushers y el Ripper GC de Cameron Smith ganaron dos títulos consecutivos cada uno. En 2023, el Torque GC de Joaquín Niemann ganó dos títulos consecutivos.

¿Por qué las rachas de equipo son mucho más frecuentes que las rachas individuales en LIV Golf?

Obviamente, sólo hay 13 posibles ganadores por equipos en cada torneo frente a 54 posibles ganadores individuales, por lo que hay menos oponentes que derrotar.

Y luego está la cuestión del impulso. Un jugador puede llevar la delantera semana tras semana, pero si varios jugadores están en forma, las probabilidades de éxito parecen mejorar exponencialmente.

“Ya sabes cómo es el golf; es un juego de impulso”, dijo la estrella de 4Aces, Patrick Reed , quien podría igualar a Gooch con su propia racha de dos juegos individuales tras ganar un playoff hace dos semanas en Dallas. “Una vez que empiezas a coger impulso, a jugar con solidez y a ganar confianza, se transmite al equipo, y luego todos los demás empiezan a jugar un poco mejor.

“Una vez que tus cuatro jugadores juegan un golf sólido y constante, eso es lo que gana los torneos de golf, especialmente contando los puntajes de los cuatro”.

Ah, sí, las cuatro puntuaciones. Este es el primer año en que la puntuación de cada jugador cuenta en cada ronda. Hace un año, la regla de contar las cuatro puntuaciones solo se aplicaba a la ronda final, por lo que un equipo tenía el potencial de superar los resultados de un jugador con dificultades en las dos primeras rondas.

Pero este año, si un solo jugador tiene dificultades, es casi imposible que un equipo termine la semana en lo más alto del podio. De los primeros nueve torneos de esta temporada, solo dos equipos ganadores lo lograron cuando su jugador con peor puntuación esa semana terminó fuera del top 40 en la clasificación individual. Afortunadamente, esos dos equipos contrarrestaron la situación con el campeón individual.

Los Fireballs ganaron en Hong Kong. El entonces jugador titular Luis Masaveu terminó en el puesto 42, mientras que García se alzó con el título individual. Y cuando los Crushers ganaron el primero de tres torneos consecutivos en Corea, Anirban Lahiri terminó en el puesto 45, pero la victoria de DeChambeau lo contrarrestó.

«Con cuatro puntajes contando cada ronda», dijo García, «supongo que si el equipo tiene un buen impulso, algunas buenas sensaciones y todos están jugando de manera consistente, es quizás un poco más fácil entrar en una de esas rachas calientes que si estuvieras eligiendo, como lo que estábamos haciendo el año pasado, tres, tres y cuatro.

Conseguir ese punto extra puede marcar una gran diferencia. Puede ser como una diferencia de cuatro, cinco o seis golpes.

La Legión XIII de Jon Rahm ha ganado seis títulos por equipos desde que se convirtió en el primer equipo de expansión de la liga la temporada pasada, pero nunca ha ganado dos consecutivos. Sin embargo, han ganado dos veces esta temporada y son uno de los cuatro equipos que han descorchado botellas de champán como campeones del torneo este año.

Al preguntarle si le sorprende la falta de variedad entre los ganadores, Rahm respondió: «Sí y no. Creo que eso es lo que puede pasar al añadir un cuarto jugador. Creo que los equipos con más jugadores tendrán más posibilidades. Se necesita un equipo más competitivo».

Los 4Aces fueron ese equipo en 2022, bajo un formato que incluyó dos anotaciones en cada una de las dos primeras rondas y tres en la ronda final. Tras cuatro victorias consecutivas, terminaron la temporada con el Campeonato por Equipos.

“Lo único que recuerdo es que siempre parecía que los Aces estaban en la cima”, dijo Reed. “Fue increíble ver la clasificación y ver a 4Aces ahí arriba. Tenemos que volver a eso”.

Los Crushers son ese equipo ahora. En Dallas, ganaron por 11 golpes y sus cuatro jugadores terminaron entre los 11 primeros. Fue su victoria más contundente en un campo difícil, y tendrán un desafío similar, aunque con una configuración completamente diferente, en Valderrama.

“Estamos listos para el desafío cuando se presenta una prueba difícil”, dijo DeChambeau. “Creo que por eso podemos destacar entre todos los equipos: cuanto más difícil se vuelve la prueba, mejor lo hacemos”.