AUGUSTA, Ga. – Bryson DeChambeau siguió el consejo de su caddie el viernes por la tarde en el séptimo par 4. Considérelo una señal de crecimiento en su educación sobre cómo jugar en Augusta National y un importante paso adelante en su intento esta semana de ganar su primer Masters.
Después de que un gigantesco drive de 352 yardas lo dejara a solo 103 yardas de la bandera, DeChambeau normalmente iba a buscar banderas. Pero esa fue una jugada arriesgada el viernes dada la ubicación del hoyo en el lado derecho y tres de los bunkers en triangulación protegiendo el pin.
Entonces, el caddie Greg Bodine sugirió otro enfoque.
Golpéalo hacia la izquierda, déjate 20 pies y tíralo hacia abajo.
Y eso es exactamente lo que hizo DeChambeau. Después de hacer el putt para birdie, Bodine lo miró con orgullo.
«Me dice, ‘Amigo, mírate, golpeando lejos de una bandera’, lo cual no es normal para mí», dijo DeChambeau.
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Augusta National ha sido un misterio para DeChambeau desde que se convirtió en profesional, su mejor resultado fue un T29 en 2019 cuando abrió con 66 para compartir el liderato de la primera ronda. El capitán de la general Crushers no pasó el corte los dos últimos años y disparó 80 en la segunda ronda hace dos años.
Pero ahora comparte el liderato a lo largo de 36 hoyos con Scottie Scheffler y Max Homa, este último su compañero de juego en el grupo final de la tercera ronda del sábado. Es un DeChambeau diferente el que llega este fin de semana. Está más sereno, más paciente, más abierto a aceptar lo que le ofrece el campo en lugar de intimidarlo mediante la fuerza bruta, aunque ciertamente todavía es capaz de hacerlo, como lo demuestra su fin de semana de 61-58 el año pasado en LIV Golf Greenbrier que Fue el punto de partida para su nivel de juego actual.
El viernes fue un día desafiante debido a las condiciones de viento, y DeChambeau ciertamente no es un gran jugador de viento. Después de haber disparado un 65 – 7 bajo par el día anterior para tomar la delantera en 18 hoyos, rápidamente se dio cuenta de que era un día para aguantar, en lugar de huir, con la ventaja.
Limitó los disparos de los héroes pero también limitó los daños.
Birdies consecutivos para terminar Amen Corner en 12 y 13 lo llevaron a 8 bajo par, el único jugador en alcanzar ese total en lo que va de semana. El 13 fue un poco aventurero, ya que su golpe de salida encontró los pinos. Después de quitar un poste de señalización de 30 libras, optó por realizar su segundo tiro a la vuelta de la esquina de la calle 14 para darle una oportunidad de subir y bajar desde 140 yardas.
“Los clientes fueron lo suficientemente amables como para moverse hacia un lado para asegurarse de que fuera lo suficientemente ancho para que, si golpeaba a alguien errante, la pelota no golpeara a nadie”, dijo DeChambeau.
Devolvió el golpe con un bogey en el hoyo 14, y luego falló dos putts realizables en los dos últimos hoyos: uno para birdie en el hoyo 17 después de un enorme drive de 372 yardas, uno para par en el hoyo 18 cuando hizo tres putts desde 65 pies– para terminar con 1 sobre 73.
Y aun así lo consideró un buen día, dadas las condiciones.
«Nunca antes había experimentado algo así en Augusta National», dijo. “Hoy jugué un gran golf. Muy Satisfecho. …
“Mira, sentí que podría haber terminado con birdie, par y 8 bajo par. No sucedió. Eso es en el pasado.
“Jugar un gran golf. El swing de golf está en un lugar increíble. Putting está en un gran lugar. Chipping está en un gran lugar. Sólo tengo que ser inteligente en este lugar y darme la oportunidad de llegar a los últimos nueve hoyos el domingo”.
El camino para llegar hasta aquí ha sido un proceso. Superación de lesiones. Averiguar su equipo óptimo (que incluye sus nuevos hierros impresos en 3D). Encontrar un nivel de comodidad y confianza tanto con su cuerpo como con su mente.
Cuando se le preguntó sobre su nivel de entusiasmo al comenzar el fin de semana, DeChambeau respondió:
«Estoy muy emocionado. Tengo la oportunidad de mostrar mis habilidades y espero que sea lo suficientemente buena como para hacer algo especial este fin de semana. Siento que el juego está en un gran lugar. La mentalidad está en un lugar sólido. Caddy me mantiene bajo control. Estamos bromeando y divirtiéndonos en algunas condiciones difíciles.
“Entonces siento que todo va bastante bien”.
Si todo continúa alineado para 36 hoyos más, es muy posible que DeChambeau se encuentre en Butler Cabin el domingo por la tarde, poniéndose una chaqueta verde que durante los últimos años ha parecido tan esquiva.
(Foto de DeChambeau cortesía de Chloe Knott/Masters)