DeChambeau y Rahm dieron la pelea

CHARLOTTE, NC – Bryson DeChambeau estaba desconcertado. Jon Rahm lo llamó una «herida fresca». Ambos capitanes de LIV Golf tenían la oportunidad de ganar el Campeonato de la PGA este fin de semana, pero al final, ambos se marcharon de Quail Hollow el domingo por la noche lidiando con esa desconcertante combinación de decepción inmediata y optimismo futuro.

Por segundo Campeonato PGA consecutivo, DeChambeau terminó segundo. Pero a diferencia del año pasado en Valhalla, cuando cerró con un electrizante 64 que puso a prueba al eventual ganador, Xander Schauffele, el capitán del Crushers GC firmó un frustrante 70, 1 bajo par, que no fue suficiente para alcanzar a Scottie Scheffler.

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El total de 6 bajo par de DeChambeau apenas le permitió empatar a tres en el segundo lugar, a cinco golpes del ganador. Es su quinto top 6 consecutivo en un major en suelo estadounidense y su tercer top 4 consecutivo en el PGA.

«Siempre me enorgullece quedar entre los 5 primeros en un major», dijo. «Siento que juego bien cuando lo hago, pero es decepcionante no haberlo logrado, porque para eso vine aquí».

Rahm, por su parte, firmó una tarjeta de 73 golpes, dos sobre par, para empatar en el octavo puesto con 4 bajo par. Es su cuarto top 10 en un major desde que ganó el Masters de 2023. Pero eso no refleja la verdadera imagen de su ronda final, en la que empató en el liderato a siete hoyos del final, pero vio esfumarse sus posibilidades en el famoso tramo final de la Milla Verde de Quail Hollow con un bogey en el 16, seguido de dos dobles.

“Los últimos tres hoyos, es una píldora difícil de tragar ahora mismo”, dijo el capitán de la Legión XIII, quien admitió que todavía estaba tratando de procesar todo lo que había sucedido en los últimos 18 hoyos.

Cuando Rahm embocó un putt para birdie de 15 pies en el par 4 del hoyo 11 para su tercer birdie en un tramo de cuatro hoyos, estaba 9 bajo par y había alcanzado a Scheffler, quien comenzó la ronda final liderando por tres pero disparó 2 sobre par en el lado delantero.

Scheffler definitivamente se había dado cuenta.

“Me preparé para que Jon saliera a jugar los últimos nueve hoyos”, dijo. “Es un gran jugador y un gran campeón, y se destaca en los momentos clave. Esperaba que también tuviera unos excelentes últimos nueve hoyos. Hice todo lo posible por seguir acertando tiros y mantenerme en mi burbuja”.

Rahm, en busca de su primer título de la PGA y la tercera etapa del Grand Slam de su carrera, tenía todo el impulso en ese momento. Sin embargo, Scheffler recuperó la ventaja con un birdie en el hoyo 10, su primer birdie de la semana en el par 5. Rahm tuvo la oportunidad de responder en el par 3 del hoyo 13 y pareció embocar un putt perfecto para birdie desde seis metros, pero se fue fuera.

Aun así, tuvo la oportunidad de volver a liderar en los dos hoyos siguientes, el par 4 del 14, manejable, y el par 5 del 15. Realizó su mejor swing de la semana con un madera 5 desde el tee en el 14, un draw inusual en comparación con su habitual fade, que parecía curvarse hacia la bandera, solo para chocar con la parte frontal derecha del green y rebotar en el búnker. Sin embargo, no era un mal lugar.

“Para ser justos, donde terminé en el búnker, si A+ está en el green, esa es la posición A”, dijo Rahm. “Esa es la subida y bajada más fácil que vas a tener”.

Por desgracia, no fue tan fácil. Su tiro desde el búnker se quedó más corto de lo que hubiera deseado, y luego envió su putt de birdie de 2 metros a la derecha. Continuó en el 15 con un magnífico golpe de salida y encontró el borde trasero con su segundo. Pero su putt de 11 metros para eagle se fue 4 metros por el hoyo, y no pudo convertir el intento de birdie.

Luego llegó la Milla Verde: el par 4 del hoyo 16, el par 3 del 17 y el par 4 del 18. Resultó ser la mayor caída para Rahm y DeChambeau este fin de semana.

Aunque se vio obligado a recuperar el birdie de Scheffler en el 14 y el 15, Rahm aún consideraba un par-par-par como una oportunidad para al menos recuperar algo de calor en el último minuto. Pero se topó con el búnker con su aproximación al 16 y con el agua con sus golpes de salida en el 17 y el 18.

“El mismo error que cometí en el 16 fue el mismo en el 18, solo que con palos diferentes”, dijo Rahm. “No fue un swing tan malo, ni mucho menos. El resultado es horrible, pero en cuanto a sensaciones, tampoco es tan diferente”.

DeChambeau, que había comenzado 20 minutos antes que Rahm, también tuvo problemas con la Milla Verde, aunque una ronda antes. Mantuvo la ventaja al final de la tercera ronda antes de que un bogey en el 16 y un doblete en el 17 le dieran a Scheffler la oportunidad de tomar el control del torneo.

Con la esperanza de recuperarse con una ronda floja el domingo, el vigente campeón del US Open simplemente no encontró un buen ritmo. Hizo el giro con 1 bajo par, luego falló un birdie en el par 5 del hoyo 10, falló un putt de birdie de 2,1 metros en el 12 y luego sufrió un bogey en el 13. Respondió con birdies consecutivos, pero para entonces, se había quedado sin hoyos para puntuar.

Tal vez fue apropiado que terminara con un bogey en su último viaje a través de la Milla Verde en el hoyo 18.

“Sentí que las cosas no me salieron bien esta semana”, dijo DeChambeau, quien lideró el grupo en golpes ganados desde el tee y distancia de drive. “Lo manejé muy bien. Lo manejé lo mejor que pude hasta ahora. Me di una buena oportunidad. Simplemente sentí que un par de golpes salieron mal.

Hubo momentos en los que sentí que me presionaba. Green Mile me lo hizo ayer y, en cierto modo, me lo volvió a hacer hoy, y así es el golf. Tengo que ser más preciso y corregir lo que pueda para ser más consistente y llegar a lo más alto, como lo está haciendo Scottie ahora mismo.

Lo que Scottie logró el domingo fue ganar su tercer major en sus últimas 14 participaciones. DeChambeau y Rahm se quedan con dos cada uno, pero ambos llegan al Abierto de Estados Unidos del próximo mes con grandes esperanzas.

Una vez que se desvanezca la frustración del final del domingo, por supuesto.

«Estuvo muy cerca», dijo Rahm. «Dios mío, hacía tiempo que no me divertía tanto en un campo de golf, 15 hoyos… La herida está bastante reciente. Pero ha habido muchas cosas buenas esta semana y muchas sensaciones positivas para el resto del año».

DeChambeau añadió: «Sentí que tenía el juego para ganar esta semana, y el campo de golf me vino bastante bien. Fallé algunos putts en la recta final y tuve un poco de mala suerte en este gran partido de golf. Es lo que es. …

Fue una buena pelea, una buena batalla, le saqué mucho provecho. Simplemente me está quemando el estómago.