Tyrrell Hatton llega a su última salida de 2024 con la oportunidad de hacer algo que nunca ha hecho en un solo año calendario: ganar tres veces.
Con victorias en LIV Golf Nashville y el Alfred Dunhill Links Championship en los últimos cinco meses, Hatton ha igualado su récord personal de victorias en una temporada.
La estrella de Legion XIII, de 33 años, llega al PIF Saudi International de esta semana impulsado por Softbank Investment Advisers en una forma excelente, después de una racha de cuatro largadas en el DP World Tour desde el final de la temporada de LIV Golf en la que registró una victoria, un segundo puesto y otros dos puestos entre los 10 primeros.
Es uno de los favoritos esta semana en Riad, donde más de 40 jugadores habituales de LIV Golf de la temporada 2024 conforman un tercio del campo de 120 jugadores. Esa es la mayor cantidad de jugadores de LIV Golf en un torneo fuera del calendario de LIV Golf.
Aunque Hatton sin duda está en forma, su trabajo de preparación no está al mismo nivel. Desde su última salida en el DP World Tour Championship, se ha tomado tres semanas de descanso y ha trabajado durante siete días en las Maldivas. Mientras tanto, sus mejores intenciones de entrenar en el gimnasio no se han materializado.
Eso le ha dejado sin saber cómo actuará en Riad.
«Creo que es algo que tiene que ver con esta época del año y el final de la temporada, uno trata de disfrutar un poco más», dijo Hatton el martes en vísperas de la primera ronda del miércoles. «No me arrepiento de nada».
De hecho, su tiempo libre podría rendir frutos en un enfoque más relajado esta semana en la final del Asian Tour y la Serie Internacional, aunque, como cualquiera que lo haya visto jugar se da cuenta, «relajado» es un término relativo cuando se trata de la mentalidad de Hatton dentro de las cuerdas.
«Creo que todo el mundo está oxidado después de un descanso, pero a veces eso puede ayudar porque entonces tus expectativas son un poco más bajas», dijo Hatton. «Sí, veremos cómo nos va esta semana. Tengo nuevas maderas en el bolsillo esta semana, así que es una buena oportunidad para probarlas y sentirme cómodo con ellas antes del comienzo del año que viene.
“El año que viene va a ser un gran año”.
En efecto.
Hatton quiere desesperadamente ser miembro del equipo europeo de la Ryder Cup que se enfrentará a Estados Unidos a finales de septiembre en Bethpage Black, Nueva York. Ha jugado en las tres anteriores, incluidas las asociaciones con su capitán de la Legion XIII, Jon Rahm. En 2023, derrotaron dos veces a Scottie Scheffler y a su compañero estadounidense en su camino hacia la victoria de Europa en Roma.
Su principal objetivo en 2025 es volver a representar a Europa.
Sin embargo, su capacidad para conseguir puntos para la Ryder Cup es limitada, ya que participará menos veces en eventos clasificatorios que otros en el DP World Tour.
Aunque actualmente ocupa el tercer puesto en puntos en el ranking de equipos de Europa, las probabilidades de que consiga uno de los seis puestos automáticos son escasas, aunque los resultados en los torneos mayores del año próximo podrían hacer que suba lo suficiente como para ganarse un lugar. Espera jugar los cuatro torneos mayores en 2025 gracias a una variedad de exenciones.
Incluso si no consigue un lugar automático, podría impresionar al europeo Luke Donald con grandes actuaciones en los torneos mayores y en los torneos de golf de LIV en los que jugará para Legion XIII. En su primera temporada de golf de LIV, terminó cuarto en puntos y fue el jugador no capitán con mejor rendimiento de la liga.
“Tengo muchas ganas de estar en el equipo de la Ryder Cup”, afirmó. “Como todo el mundo dice, una vez que has jugado una, no quieres volver a perderte ninguna. He tenido la suerte de jugar en las últimas tres y me encantaría que llegue la cuarta en septiembre”.
Por ahora, se concentrará en buscar su tercera victoria de la temporada esta semana. Es su 27.° inicio en 2024, lo que iguala su mayor cantidad en cualquier año de la última década. Describe su temporada 2024 como «interesante», ya que hizo la transición a LIV Golf y jugó un calendario global en el formato centrado en equipos de la liga.
Si bien ganó en el LIV Golf y el DP World Tour, sigue siendo uno de los mejores jugadores sin una victoria importante. Logró su mejor resultado (T9) en el Masters, lo que le valió un lugar en el torneo del año próximo, pero no fue un factor en los otros tres.
A mis 33 años, el reloj empieza a correr, quizá un poquito.
“Aunque este es el final de mi undécimo año jugando al máximo nivel del golf profesional –parece una locura decir que ya han pasado 11 años–, me hubiera gustado probablemente haberlo hecho mejor en los majors”, dijo Hatton. “Sin duda, me hubiera gustado haber competido en al menos uno de ellos. Creo que mi mejor resultado es probablemente el cuarto o quinto puesto en un major. Desde mi punto de vista, eso no es nada por lo que emocionarse demasiado.
“Quizás el año que viene sea el año en el que realmente me dé una oportunidad, pero en definitiva, hago todo lo que puedo cada semana. Algunas semanas salen mejor que otras”.
