BOLINGBROOK, Ill. – Jon Rahm siguió intentando colocarse en uno de sus dedos el impresionante y exclusivo anillo de oro de 14k con incrustaciones de diamantes y un peso de 84 gramos (incluido el marcador de bola oculto con el código QR en relieve que lo vinculará al momento en que ganó el campeonato). Lamentablemente, nada funcionó.
“Demasiado grande para mi meñique y demasiado pequeño para los otros dedos”, dijo. El diseñador de anillos de celebridades Ben Baller prometió más tarde hacer el ajuste de tamaño necesario.
Luego, durante la celebración con champán en el podio, Rahm esperaba tomar aire rápidamente, pero lo único que consiguió fue inhalar directamente el líquido que le roció su compañero de equipo de la Legión XIII, Tyrrell Hatton. “Su botella siguió saliendo”, dijo el capitán, haciendo una mueca de dolor al recordarlo.
No, el momento de Rahm en lo más alto del podio el domingo por la tarde en el Bolingbrook Golf Club no estuvo exento de problemas. Tampoco lo estuvo su primera temporada regular en LIV Golf. Y, sin embargo, terminó con las mejores notas con su segunda victoria en el torneo y el Campeonato Individual de toda la temporada, con su equipo bien posicionado para sumar más trofeos en el Campeonato por Equipos de Dallas de esta semana.
Desde que se unió a LIV Golf el pasado mes de diciembre, los últimos nueve meses han resultado bastante agitados e increíblemente estresantes, tanto a nivel profesional como personal, para el español de 29 años.
Asumir la capitanía del primer equipo de expansión de la liga implicó responsabilidades administrativas que abarcaron desde la creación de la plantilla hasta el marketing y la tutoría de los dos jugadores más jóvenes de Legion. Esto requirió que dijera lo que pensaba, algo que aceptó este año incluso si eso significaba estar en desacuerdo o ignorar las decisiones de los demás.
“Espero haber hecho un buen trabajo”, dijo. “No sé si mis compañeros están de acuerdo o no”.
En marzo, él y su esposa Kelly anunciaron que estaban esperando su tercer hijo, una niña. Ha sido un embarazo complicado, que ha obligado a Kelly a quedarse en casa mientras su marido competía en todo el mundo en el calendario global de LIV. Jugar cuatro semanas consecutivas en cuatro países europeos diferentes en julio (los torneos de golf de LIV en España e Inglaterra, el Open Championship en Escocia y los Juegos Olímpicos en Francia) fue especialmente difícil.
En el campo, Rahm pareció adaptarse rápidamente a su nuevo entorno de “golf pero más fuerte”, que incluye música en todo el campo y salidas simultáneas. En el primer partido de la temporada en Mayakoba, compartió el liderato a falta de dos hoyos para el final… y luego terminó con bogey-bogey y se quedó fuera del desempate que ganó Joaquín Niemann, quien eventualmente se convertiría en su rival más duro esta temporada.
Rahm se mostró feliz por el triunfo de Legion XIII en México, pero decepcionado por su propia incapacidad para llevarse ambos trofeos. “Absolutamente arruinado”, dijo Rahm sobre su resultado.
Sabía que el peso de las expectativas pesaba sobre él esta temporada, especialmente después de un año 2023 en el que ganó cuatro veces, incluido el Masters. Pero aunque siguió acumulando resultados entre los 10 primeros en LIV Golf, tuvo dificultades para llegar a la meta. Luego, en los dos primeros majors del año, incluida su defensa del Masters, no fue un factor. Los críticos lo utilizaron para criticar su decisión de unirse a la liga que cambia el juego del golf, ignorando las actuaciones constantes que serían elogiadas en cualquier otro lugar.
En mayo, hizo un cambio crucial en su equipo, al cambiar la varilla de su driver de Aldila a Fujikura Ventus Black 7X. Al igual que su compañero capitán de LIV Golf, Bryson DeChambeau, quien un año antes ganó confianza cuando optó por un nuevo driver Krank, Rahm sintió los beneficios inmediatos después de su ajuste. Dijo que las nuevas varillas funcionaban mejor con su velocidad de swing actual, que le permitían hacer un swing más natural y que le resultaba más fácil golpear su fade patentado. Lo llamó un momento de «antes y después».
Pero justo cuando las cosas empezaban a mejorar, Rahm sufrió una infección en el pie en el LIV Golf Houston, lo que le obligó a retirarse en la segunda ronda. Esperaba jugar la semana siguiente en el US Open e incluso participó en una conferencia de prensa en Pinehurst. Unas horas más tarde, se tomó la decisión de retirarse. Vio desde su casa cómo DeChambeau ganaba su segundo major.
Por cada paso adelante parecía haber un paso atrás. No es de extrañar que cuando le pidieron a Rahm que reflexionara sobre su temporada, respondiera: «No diría que ha sido un camino accidentado, pero sí ventoso».
Pero en la segunda mitad de la temporada, el camino empezó a enderezarse a su favor.
Regresó de su infección en el pie en Nashville y se mostró competitivo de inmediato, terminando empatado en tercer lugar detrás de Hatton. Se mantuvo positivo después de empatar en el décimo lugar detrás del ganador Sergio García en su país natal en Andalucía; Rahm se presionó a sí mismo con su último putt de par de 6 pies para mantener viva su racha entre los 10 primeros. Luego la amplió con un empate en séptimo lugar en el Open, su mejor resultado en sus tres participaciones importantes este año.
La semana siguiente, en el LIV Golf UK de JCB, consiguió su primera victoria en la liga, superando en el duelo a Niemann, Hatton y al capitán del Ripper GC, Cameron Smith. Su celebración en Inglaterra llegó acompañada de una dosis de alivio.
Luego llegaron los dos últimos eventos de la temporada regular: una derrota en los playoffs ante Brooks Koepka en Greenbrier que llevó a Rahm a la cima de la clasificación de puntos por primera vez esta temporada, seguida por su actuación decisiva en Chicago. Hizo solo un bogey en 54 hoyos (y ninguno durante el fin de semana) para mantener a raya a Niemann y no dejar dudas sobre su estatus como uno de los dos mejores jugadores de golf.
No es que nadie deba sorprenderse. Cuando se le pidió que describiera la primera temporada de Rahm en LIV Golf, García dijo: “Era de esperar. Quiero decir, es así de bueno. Sabías que iba a estar allí, y tan pronto como se sintió un poco cómodo, supiste que era capaz de hacer cosas así. No me sorprendió. Es así de bueno como jugador”.
El trofeo del Campeonato Individual que levantó el domingo en Bolingbrook lo demuestra. Sus dos victorias en los últimos dos meses lo demuestran. La racha sin precedentes de resultados entre los 10 primeros que tuvo en todos los torneos de golf LIV completados esta temporada (12 en total) lo demuestra, al igual que los seis resultados del podio.
Sin duda, el anillo que lanzó al aire ante una multitud que lo adoraba en Chicago durante su celebración en el podio lo demuestra, incluso si tuvo que sujetarlo fuertemente con su puño por temor a que se le resbalara.
No todo fue perfecto esta temporada, pero cuando más importaba, Jon Rahm encontró la manera de hacer el trabajo. Esa es la verdadera naturaleza de un campeón, y si alguna vez necesita un recordatorio, puede escanear el código QR dentro de su anillo para ver el videoclip.
