Koepka venció al capitán de Legion XIII, Jon Rahm, en el primer hoyo de desempate con par en un emocionante final. Es la primera vez que ambos se enfrentan desde que Rahm se unió a LIV Golf en la temporada baja, y fue una experiencia similar a la ronda final del Masters 2023, solo que con un resultado diferente.
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Koepka ya ha ganado cinco de los 31 torneos de la temporada regular de golf de LIV en los que ha participado. Ningún otro jugador ha ganado más de tres veces. Dijo que la victoria del domingo era su favorita.
«Creo que este partido significó un poco más, porque en los últimos años jugué con Jon y, obviamente, él me ganó en Augusta», dijo Koepka. «Solo quería vencerlo. Jugó fenomenal hoy. La forma en que terminó la recta final fue bastante crucial y fue divertido verlo esta semana».
El equipo Smash de Koepka también se adjudicó el título por equipos, igualando un récord de LIV Golf con un total de 53 bajo par para vencer a Ripper GC por tres golpes. Koepka y Jason Kokrak lideraron el equipo con 63 golpes, 7 bajo par, con Talor Gooch disparando 69. El jugador de reserva John Catlin, que reemplazó a Graeme McDowell, disparó 67.
Rahm se recuperó de Koepka para ganar el Masters el año pasado y esperaba conseguir su segundo título consecutivo de LIV Golf, tras haber ganado en Inglaterra hace tres semanas. Entró en la ronda final con una ventaja de dos golpes, pero Koepka lo alcanzó después de seis hoyos.
A partir de ahí, los dos fueron yendo y viniendo mientras otros se sumaban a la pelea, incluido Richard Bland, de 51 años, quien brevemente tuvo el liderazgo absoluto después de un águila en el hoyo 12.
Koepka hizo tres birdies consecutivos en sus últimos nueve hoyos y lideraba por dos golpes a falta de tres hoyos para el final, pero Rahm lo alcanzó con birdies en el 16 y el 17.
Ambos hicieron par en el hoyo 18, un par 3 de 157 yardas, y luego volvieron a jugar el hoyo en el desempate. El golpe de salida de Koepka le dejó con un putt de birdie de 25 pies mientras que Rahm encontró el búnker trasero, dejándolo con una posición incómoda en el lado corto. Lanzó a 23 pies más allá del banderín. Pero después de que Koepka fallara su intento de birdie, Rahm no pudo salvar el par.
“Nos hemos enfrentado varias veces y siempre es divertido para los espectadores”, dijo un decepcionado Rahm. “Es divertido para nosotros y obviamente más divertido para quien gane, pero siempre parece que todo se decide en la recta final. La última vez tuve un putt para ganar en el 18 y esta vez fue él quien terminó ganando”.
Rahm logró un logro significativo a pesar de quedarse corto, ya que superó al capitán de Torque GC, Joaquín Niemann, en puntos de la temporada. Estos dos se enfrentarán por el Campeonato Individual 2024 el próximo mes en LIV Golf Chicago, mientras que Koepka tiene una pequeña posibilidad de conseguir el tercer puesto, que otorga un bono.
“Obviamente, todavía hay muchas cosas buenas en las que pensar”, dijo Rahm. “Pero ahora mismo, lo que más duele es eso”.
En cuanto a Koepka, no hay nada que pueda hacer ahora ante una temporada importante decepcionante, pero tiene la oportunidad de terminar 2024 con más celebraciones con champán, especialmente si su equipo de Smash puede reclamar el Campeonato por Equipos en Dallas.
“Este año no ha sido muy bueno”, dijo Koepka. “Es bueno intentar terminarlo con una nota alta. Obviamente, nos quedan dos eventos, así que veremos qué podemos hacer”.
PUNTUACION POR EQUIPOS
Clasificación y puntajes acumulados para la ronda final del domingo de la competencia por equipos en LIV Golf Greenbrier. Los tres mejores puntajes de cada equipo cuentan en las primeras dos rondas, mientras que los cuatro puntajes cuentan en la ronda final. El equipo con el puntaje acumulado más bajo después de tres rondas gana el título por equipos.
1. SMASH GC -53 (Koepka 63, Kokrak 63, Catlin 67, Gooch 69; Puntuación de la ronda 3: -18)
2. RIPPER GC -50 (Leishman 64, Smith 67, Herbert 67, Jones 68; Puntuación de la ronda 3: -14)
3. LEGIÓN XIII -42 (Rahm 65, Surratt 67, Vincent 67, Hatton 69; Puntuación de la 3.ª ronda: -12)
4. FIREBALLS GC -40 (Puig 65, Garcia 66, Ancer 68, Chacarra 68; Rd. 3 score: -13)
T5. RANGEGOATS GC -36 (Pieters 64, Uihlein 65, Watson 66, Wolff 67; Puntaje de la 3.ª ronda: -18)
T5. TORQUE GC -36 (Niemann 65, Muñoz 66, Ortiz 70, Pereira 71; Resultado de la 3.ª ronda: -8)
7. IRON HEADS GC -31 (Lee 65, Kozuma 67, Vincent 68, Na 69; Resultado de la ronda 3: -11)
8. CRUSHERS GC -30 (Lahiri 65, DeChambeau 66, Casey 68, Howell III 70; Puntaje de la ronda 3: -11)
9. STINGER GC -28 (Oosthuizen 60, Grace 64, Burmester 69, Schwartzel 72; puntuación Rd. 3: -15)
T10. 4ACES GC -27 (Reed 63, Varner III 65, Johnson 66, Pérez 69; Puntaje de la ronda 3: -17)
T10. HYFLYERS GC -27 (Tringale 63, Ogletree 67, Steele 67, Mickelson 75: Resultado de la ronda 3: -8)
12. CLEEKS GC -23 (Bland 65, Kaymer 68, Meronk 68, Samooja 72; Resultado de la ronda 3: -7)
13. MAJESTICKS GC -17 (Westwood 66, Stenson 68, Campbell 69, Poulter 69; Resultado de la ronda 3: -8)
