ROCESTER, Inglaterra – Después de ponerse la chaqueta verde en Butler Cabin en Augusta National en abril de 2023, Jon Rahm participó en 13 carreras más el resto del año. Obtuvo seis resultados entre los 10 primeros, incluidos dos segundos puestos. Pero no ganó.
Después de unirse a LIV Golf para convertirse en el capitán del equipo de expansión Legion XIII para la temporada 2024, sus primeras 10 salidas consistieron en nueve resultados entre los 10 primeros y una derrota por una infección en el pie. Fue el único jugador en ese lapso con un resultado entre los 10 primeros en todos los torneos que completó. Pero no ganó, al menos no un trofeo individual, aunque su equipo ganó tres veces.
En los cuatro torneos major de este año, no fue un factor decisivo en la defensa de su título de Masters, no pasó el corte en el Campeonato de la PGA, no jugó el Abierto de Estados Unidos debido a esa infección en el pie y empató en el séptimo lugar hace una semana en Royal Troon en el Abierto. Obviamente, no ganó allí.
Pero hay muchas preguntas.
¿Por qué no está ganando? ¿Había perdido su competitividad? ¿Su incorporación a LIV Golf había afectado a su capacidad de cerrar contratos?
A medida que la racha sin victorias continuaba, el coro de críticos se hizo más grande. Rahm respondió, pero sabía que las críticas continuarían hasta que regresara al círculo de ganadores.
“Nunca me molestó porque no creo que ninguno de ustedes diga algo que yo no esté pensando ya”, dijo Rahm. “Soy mi peor crítico”.
El domingo por la noche en el LIV Golf UK de JCB, sus detractores finalmente se callaron. Rahm regresó a la tierra de los ganadores con una victoria de un golpe sobre Cameron Smith, Joaquin Niemann y su compañero de equipo en Legion, Tyrrell Hatton, y repitió con la cuarta victoria del año para Legion.
Para Rahm, la emoción inicial fue agridulce, ya que su buen amigo Hatton perdió la oportunidad de forzar un desempate al hacer un bogey con tres putts en el último hoyo. Pero la victoria también fue un alivio, ya que le quitó un peso de encima que había acumulado en los últimos 16 meses.
Atribuya la motivación a la crítica (tanto la autoinducida como la externa).
«Por lo que he leído en los medios, creo que tal vez mi juego no reflejó lo bien que me sentía con mi juego», dijo Rahm. «Sentí que estaba jugando bien, y supongo que estar entre los 10 primeros ya no es suficiente, incluso cuando no me sentí en mi mejor momento en algunas semanas.
“Creo que solo por haber tenido un desempeño pobre en el Masters y el PGA, recibí muchas críticas durante dos semanas por cómo estaba jugando y cómo me sentía. Por eso, me siento muy bien por haber jugado como lo hice el fin de semana pasado [en el Open] y haberlo logrado y haber ganado.
“Me alegro de ello, pero cuando estás en el ojo público, te van a criticar. Casi tienes que usarlo como combustible para motivarte”.
En Inglaterra hubo dos diferencias que resultaron vitales para lograr el objetivo.
Su 63 de 8 bajo par en la primera ronda, que le permitió liderar por dos golpes, fue la plataforma de lanzamiento perfecta para el fin de semana. A pesar de lo bien que ha jugado Rahm en los torneos de golf de LIV, nunca había tenido el liderato absoluto después de ninguna ronda. Ese gran comienzo le permitió superar dos bogeys al final de su 70 de la segunda ronda y seguir en la contienda.
Mientras tanto, su forma en la ronda final es ahora un punto fuerte. A principios de la temporada, tuvo dificultades por momentos el domingo. En su debut en LIV Golf en Mayakoba, terminó con dos bogeys y no logró pasar al desempate. En Las Vegas, su 71 en la ronda final fue la única ronda sobre el par de los ocho primeros clasificados.
Pero en JCB, persiguió al líder de 36 hoyos, Andy Ogletree, y se mantuvo fiel a un plan de juego inteligente para jugar un golf de 5 bajo par sin bogeys durante 16 hoyos. Su único error fue una mala lectura en el green del hoyo 17, lo que resultó en un bogey de tres putts que lo dejó empatado con Hatton. Pero solo temporalmente.
«Estoy muy contento de haberlo logrado», dijo Rahm. «Hice lo que tenía que hacer el viernes, que es algo que siento que no he hecho esta temporada, tomar la delantera o lanzar un tiro bajo para ponerme en una muy buena posición y tal vez permitirme un mal sábado. En lugar de intentar recuperar el terreno perdido durante todo el sábado, estuve en una posición adecuada».
“Aprendí de los errores que cometí [el sábado], me adapté y jugué una ronda de golf fantástica [el domingo]. No hubo muchas cosas que salieran mal. Hice muchos buenos swings y me divertí mucho, que es como uno quiere que sea”.
Su primer título individual en 27 participaciones no podría haber sido más dulce. Ni más oportuno, especialmente porque su próxima participación es la competencia de golf masculino de esta semana en los Juegos Olímpicos de París . Entrará en el campo de 60 hombres como uno de los favoritos y nada le encantaría más que ganar un par de medallas con su compañero de equipo español y competidor de LIV Golf, David Puig.
Su nivel de confianza nunca ha sido tan alto esta temporada.
“Es algo que espero con muchas ganas”, dijo Rahm. “Va a ser una semana fantástica para compartir con David, ya que soy otro miembro de LIV y un jugador que se ha convertido en un gran amigo mío. Va a ser muy divertido y espero que alguno de nosotros tenga la oportunidad de conseguir el oro”.
