SOTOGRANDE, España – En un día sin precedentes en la joven historia de LIV Golf, el capitán Sergio García y su Fireballs GC produjeron un final de cuento de hadas para sus fanáticos españoles en su suelo natal en LIV Golf Andalucía.
García se recuperó de una desventaja de siete golpes para ganar su primer título individual de LIV Golf en el segundo hoyo de desempate a muerte súbita contra Anirban Lahiri, del Crushers GC. Mientras tanto, sus compañeros de equipo Abraham Ancer y David Puig vencieron al dúo de Crushers formado por el capitán Bryson DeChambeau y Paul Casey en el desempate por puntuación global del equipo, y los Fireballs, con tres españoles en la plantilla, arrasaron con ambos trofeos en el Real Club Valderrama.
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Fue el primer desempate doble de LIV Golf y el segundo desempate por equipos en la historia de la liga. El primer desempate por equipos se realizó a principios de este año en LIV Golf Adelaide, cuando el equipo australiano local, Ripper GC, también ganó.
Para García, el guión no podía haber sido mejor, ya que ganó por primera vez después de tres derrotas previas en playoffs. El hecho de que sucediera en su campo favorito, uno en el que ha ganado otros tres eventos profesionales y ahora ha terminado dentro del top 10 en 16 de sus 17 participaciones, lo hizo aún más especial.
«Para ser totalmente honesto, hay una conexión entre Valderrama y yo que ni siquiera puedo explicarla», dijo García, de 44 años, quien puso fin a una sequía de cuatro años sin victorias al ganar su 37º título profesional.
García comenzó el día en par, a siete golpes del líder de la noche, Lahiri. Pero la estrella española jugó un golf impecable durante 17 hoyos, anotando seis birdies y presionando a Lahiri, que intentaba romper su propia sequía de nueve años sin ganar.
Mientras García sufrió su único bogey del día con un putt de tres golpes en el par 3 del hoyo 3 para cerrar su 66, 5 bajo par, Lahiri hizo birdie en el par 5 del hoyo 17. Eso puso el torneo en manos de Lahiri al llegar al par 4 del hoyo 18, el hoyo más difícil del campo esta semana.
Lahiri encontró el centro del green con su tiro de aproximación y su intento de birdie se fue a 3 pies para preparar el par ganador. Pero con la oportunidad de ganar el título individual y asegurar el título por equipos para los Crushers, falló el putt para un 73 en la ronda final y cayó a 5 bajo par y preparó el doble desempate.
García estaba volviendo a la sede del club en una camioneta en ese momento. “Obviamente escuchamos a la multitud enloquecer, así que pensamos que podría haber fallado su putt para par”, dijo García. “… Fue agradable poder intentarlo otra vez”.
García y Lahiri hicieron par en su primer hoyo de desempate. Mientras tanto, en el desempate por equipos justo detrás de ellos, DeChambeau tuvo problemas en el tee del hoyo 18 y tuvo que hacer un tiro en el segundo. El tiro de aproximación de Casey terminó en el rough detrás del green. DeChambeau hizo bogey en el hoyo mientras que Ancer y Puig hicieron pares fáciles para conseguir la primera victoria de equipo de los Fireballs de la temporada.
Al igual que su capitán, el tiro de salida errado de Lahiri en el segundo hoyo de desempate lo dejó en problemas, y García ganó con un par, mientras sus compañeros de equipo y su familia corrían hacia el green para bañarlo en champán de celebración.
“Obviamente, para mí es un sueño hecho realidad poder hacerlo en mi campo favorito frente a mi familia, mis amigos y mis compañeros de equipo”, dijo García. “Pero hacerlo aún mejor al ganar también el campeonato por equipos fue increíble. Estoy muy orgulloso de estos chicos y de cómo jugaron”.
Por otro lado, fue desgarrador para los Crushers, que han ganado dos veces esta temporada y lideran la clasificación de puntos de toda la temporada mientras buscan repetir como campeones por equipos.
“Es una mierda. Perder nunca es divertido”, dijo DeChambeau. “Eso es lo que hace que ganar sea mucho mejor. Lo siento por Baan”.
Tal vez fue simplemente el destino que los Fireballs y su capitán ganaran en casa frente a una multitud partidaria.
“Un fin de semana de ensueño para todos nosotros”, dijo la joven estrella de Fireballs, Eugenio Chacarra. “Súper feliz por Sergio. Ha estado allí mucho y ha estado jugando a un alto nivel durante más de 20 años. Es realmente lindo verlo de cerca todos los días y estoy muy feliz por él de que lo haya logrado en su campo favorito”.
PUNTAJES DEL EQUIPO
Clasificación y resultados de la última jornada del domingo de la competición por equipos en LIV Golf Andalucía. Las tres mejores puntuaciones de cada equipo cuentan en las dos primeras jornadas, mientras que las cuatro puntuaciones cuentan en la jornada final. El equipo con la puntuación acumulada más baja tras tres jornadas gana el título por equipos.
PLAYOFF: Fireballs GC (Abraham Ancer, David Puig), empatados a la par con Crushers GC (Bryson DeChambeau, Paul Casey), 1 over, en el hoyo del playoff del primer equipo
1. FIREBALLS GC -5 (Garcia 66, Puig 70, Ancer 72, Chacarra 74; Rd. 3 score: -2)
2. CRUSHERS GC -5 (Catlin 69, DeChambeau 71, Casey 73, Lahiri 73; Puntaje de la ronda 3: +2)
3. STINGER GC E (Oosthuizen 69, Grace 71, Schwartzel 71, Burmester 75; puntuación Rd. 3: +2)
T4. TORQUE GC +3 (Niemann 69, Ortiz 69, Muñoz 69, Pereira 71; puntuación Rd. 3: -6)
T4. RIPPER GC +3 (Smith 68, Herbert 70, Leishman 71, Jones 73; Puntaje de la 3.ª ronda: -2)
T6. 4ACES GC +7 (Reed 67, Johnson 71, Varner III 72, Pérez 73; Puntaje de la ronda 3: -1)
T6. CLEEKS GC +7 (Samooja 69, Meronk 70, Bland 74, Kaymer 75; Puntaje de la ronda 3: +4)
8. IRON HEADS GC +10 (Kozuma 71, Vincent 71, Lee 72, Na 75; Puntuación de la 3.ª ronda: +5)
9. MAJESTICKS GC +11 (Horsfield 73, Stenson 73, Westwood 73; Poulter 74; Puntaje de la ronda 3: +9)
10. LEGIÓN XIII +12 (Hatton 69, Rahm 71, Vincent 74, Surratt 77; Puntuación de la ronda 3: +7)
11. HYFLYERS GC +20 (Steele 73, Tringale 73, Mickelson 74, Ogletree 75; Puntaje de la ronda 3: +11)
12. RANGEGOATS GC +22 (Uihlein 65, Pieters 70, Watson 72, Wolff 73; Puntuación de la 3.ª ronda: -4)
13. SMASH GC +23 (McDowell 71, Gooch 72, Kokrak 72, Koepka 76; Resultado de la ronda 3: +7)
