Los miembros de la LIV Golf League obtuvieron buenos resultados en el BNI Indonesian Masters de la International Series, destacado por Kieran Vincent de Legion XIII, quien terminó cuarto en solitario en el Royale Jakarta Golf Club.
Vincent tuvo rondas de 67-67-69-67 para un total de 18 bajo par. El capitán de RangeGoats GC, Bubba Watson, tuvo una buena actuación el sábado y disparó 65-72 el fin de semana para terminar en el puesto 13. Los compañeros de equipo de Iron Heads GC, Danny Lee y Scott Vincent, terminaron en el puesto 13 y 20, respectivamente. Richard Bland de Cleeks GC terminó en el puesto 57.
El jugador reserva de LIV Golf, John Catlin, que es el número 1 en el Ranking de la Serie Internacional y la Orden de Mérito del Asian Tour, terminó T6 después de rondas de 69-66-68-69 (16 bajo par en total).
Todos perseguían a Richard T. Lee, que ganó por cuatro golpes y de principio a fin, poniendo fin a una larga y frustrante espera de siete años para conseguir una tercera victoria en el Asian Tour.
Después de decenas de oportunidades de volver a ganar tras su éxito en el Shinhan Donghae Open 2017, Lee se sintió aliviado de imponerse tras firmar un 70 de cierre con 2 bajo par para un total de cuatro rondas de 23 bajo par. Chang Wei-lun de Taipei Chino y Phachara Khongwatmai de Tailandia aseguraron el segundo lugar, después de que ambos firmaran 64.
Lee tenía una ventaja de seis golpes al comienzo del día y controlaba el ritmo después de conseguir una ventaja de siete golpes en el giro. Después de una demora de 90 minutos por el clima, que comenzó cuando estaba en el hoyo 10, hizo un doble bogey en el 16, donde tardó dos minutos en salir de un búnker y falló un putt de 6 pies para bogey. Su ventaja se redujo a cuatro sobre Chang, que estaba en la casa club, pero estabilizó el rumbo con un putt de 5 pies para par en el siguiente hoyo, seguido de un par en el último.
“Ha pasado un tiempo”, dijo eufórico Lee, quien cumplió 33 años el martes pasado. “El último fue en 2017 y fue en uno de los campos en los que me gusta jugar. Este es uno de los campos en los que realmente me gusta jugar también. Tuve un buen resultado aquí el año pasado y tuve una buena oportunidad de ganarlo. Creo que conozco bastante bien el campo y siento que puedo defender mi trofeo el año que viene.
“Hace apenas tres semanas que cambié de putter y está funcionando. Me ha dado mucha confianza y creo que si mantengo ese putter, jugaré bastante bien en los próximos torneos”.
La victoria continuó una brillante racha de forma, ya que empató en el segundo lugar en la Serie Internacional de Tailandia de la semana pasada, terminó noveno en el Campeonato Black Mountain y llegó a casa en el décimo lugar en el Yeangder TPC.
También fue tercero en el GS Caltex Maekyung Open en mayo y tiene ocho resultados entre los 15 primeros en 11 largadas esta temporada.
“Sentí presión”, dijo Lee. “No había estado en el último grupo durante un tiempo y jugar con el dos veces campeón del Masters Bubba Watson también aumentó la presión. Cuando hice el doblete de 16, me dije a mí mismo que debía recomponerme y terminar bien”.
Es la primera victoria de Lee en The International Series. El evento de esta semana fue el séptimo de 10 paradas de la Serie, que consiste en torneos multimillonarios que le otorgan al ganador del ranking de The International Series un lugar en la LIV Golf League de la temporada siguiente.
Lee ahora tiene muchas posibilidades de lograrlo después de pasar al segundo lugar tanto en el Ranking de la Serie Internacional como en la Orden de Mérito del Asian Tour.
Para Lee, es una eternidad para un jugador que participó en el US Open de 2007 con 16 años, que hizo una primera ronda de 79, se vio obligado a retirarse debido a una lesión en la muñeca y se convirtió en profesional después de esa semana. No fue hasta 2013 que apareció en el Asian Tour, terminando segundo en la Escuela de Clasificación, antes de ganar por primera vez en el Solaire Open del año siguiente en Filipinas.
Se convierte en el cuarto jugador que gana de principio a fin esta temporada. Catlin fue el primero en el Saudi Open presentado por PIF, antes de que el tailandés Suteepat Prateeptienchai lo hiciera en el Yeangder TPC y su compatriota Rattanon Wannasrichan en el SJM Macao Open más tarde ese año.
Para el caddie malasio de Lee, Eddy, la victoria significó una doble celebración, ya que su hermano Agus estaba en la bolsa para Lee Chieh-po de Taipei Chino cuando ganó la Serie Internacional de Tailandia del fin de semana pasado.
Chang y Phachara disfrutaron de sus mejores actuaciones de la temporada. Para Chang es especialmente importante, ya que ocupó el puesto 97 en la lista de méritos del Asian Tour.
“Lo hice mejor de lo que esperaba”, dijo Chang, quien ascendió al puesto 27 en la lista de méritos. “Mi objetivo era terminar entre los diez primeros, quedar entre los cinco primeros sería una ventaja, pero ahora debería estar entre los tres primeros. Ni siquiera estaba pensando en alcanzar a Richard, ya que sé que tiene un buen juego y lleva una ventaja muy grande. Estoy muy contento con la forma en que jugué. Para ser honesto, la presión de mantener mi tarjeta esta semana era bastante grande, ya que no me quedan muchos eventos por jugar. Pero me dije a mí mismo que debía mantenerme concentrado y seguir trabajando duro. Me alegro de que haya dado sus frutos. Ver a Lee Chieh-po ganar la semana pasada también fue una gran motivación”.
Dijo Phachara: “Sabes, hoy empecé con 11 bajo par y luego simplemente salí a jugar, hice muchos birdies y muchos putts largos. Ahora mi golf está volviendo a lo básico”.
El Tour Asiático se dirige al Taiwan Glass Taifong Open la semana próxima, donde Suteepat intentará defender su título. El evento, con un premio de 400.000 dólares, se iniciará en el Taifong Golf Club el 17 de noviembre.
Quedan cuatro eventos más en el Asian Tour esta temporada y tres en The International Series. El PIF Saudi International, patrocinado por SoftBank Investment Advisers, es el último evento del año.
(Foto cortesía de Paul Lakatos/Asian Tour)