Escrito por: Mike McAllister
A medida que se acerca la mitad de la temporada de golf LIV 2025, el capitán de Torque GC, Joaquín Niemann, se sitúa primero en la carrera del Campeonato Individual , con el capitán de Legion XIII, Jon Rahm, como su más cercano perseguidor. Si a estas alturas esto le recuerda a la batalla del año pasado, pues lo es.
Casi una copia exacta, de hecho.
Niemann aventaja a Rahm por 30.3 puntos tras ganar su tercer torneo de la temporada el domingo en LIV Golf Ciudad de México. Hace un año, tras seis torneos, Niemann aventajaba a Rahm por 31.98 puntos, tras haber ganado dos veces en la primera mitad.
Por supuesto, sabemos cómo resultó en 2024.
Rahm finalmente transformó su consistente desempeño entre los 10 primeros en dos victorias y un segundo puesto en sus últimas tres participaciones, alcanzando a Niemann y ganando el Campeonato Individual en el último duelo de la temporada regular en Chicago. Para Rahm, fue una excelente manera de cerrar su año de debut en LIV Golf; para Niemann, fue un final decepcionante tras liderar la clasificación durante la mayor parte del año.
Después de sufrir esa dura conclusión, Niemann está decidido a mantener el ritmo y mantener su forma durante los últimos siete eventos de la temporada regular, especialmente ahora que también está exento para los tres torneos principales restantes de este año, tras haber conseguido la exención del US Open de LIV Golf con su victoria en el Club de Golf Chapultepec.
“Necesito aprovechar el buen golf que estoy jugando ahora mismo, capitalizarlo y sumar puntos para la clasificación individual”, dijo Niemann. “Todavía queda mucho golf por jugar, mucho trabajo por hacer. Eso me emociona cada vez más, ver cómo empezó el año y pensar en cómo podemos terminarlo ahora”.
La victoria de Niemann en la Ciudad de México fue su quinta victoria individual en LIV Golf. Si vuelve a ganar en el LIV Golf Korea presentado por Coupang Play de esta semana, podría romper el empate con el capitán de Smash GC, Brooks Koepka, y convertirse en el jugador individual con más victorias de la liga.
Incluso si lo logra, le costará mucho superar a Rahm, quien no parece capaz de terminar fuera del top 10 en ningún evento de LIV Golf. En sus primeras 19 participaciones en la temporada regular, la única vez que Rahm no quedó entre los 10 primeros fue el año pasado en Houston, cuando se retiró en segunda ronda debido a una lesión en el pie. Eso significa que tiene un récord perfecto de 18 de 18 en top 10 cuando complete el torneo de 54 hoyos de LIV Golf.
Por otro lado, Rahm solo ha subido al podio una vez esta temporada: un empate en el segundo puesto en la primera carrera de la temporada bajo las luces de Riad. Es consciente de que necesitará convertir algunas de sus oportunidades en victorias si quiere volver a alcanzar a Niemann.
“Aunque me gusta estar entre los 10 mejores y ser un buen jugador semana tras semana, ganar, obviamente, es lo más importante”, dijo Rahm. “Con gusto renunciaría a algunos de esos puestos entre los 10 mejores a cambio de más victorias”.
Rahm ha disfrutado de numerosas celebraciones en el podio como capitán de la Legión XIII, tras ganar su segundo título de la temporada en la Ciudad de México, lo que le ha permitido ascender a la cima de la clasificación por equipos. En total, es la sexta victoria del club desde que se convirtió en el primer equipo de expansión de LIV Golf hace un año.
Pero la semana pasada también fue un microcosmos de sus actuaciones individuales. Rahm comenzó la ronda final en cuarto lugar, pero a solo un golpe de Niemann. Mientras Niemann jugó los primeros nueve hoyos sin bogeys, 3 bajo par, Rahm abrió con un bogey y estaba a solo 1 bajo par al final. Eso le dejó tres golpes por recuperar con nueve golpes por jugar, una desventaja demasiado grande para alcanzar a un jugador en racha.
“Sigo jugando bien. Me mantengo lo suficientemente cerca”, dijo Rahm. “De vez en cuando he cometido suficientes errores que me han impedido llegar a los últimos nueve hoyos el domingo. Si logro corregir eso, sé que estoy jugando lo suficientemente bien como para ganar”.
Normalmente, son pequeños detalles los que pueden cambiar una temporada. Normalmente, un swing o un hoyo pueden desencadenar una gran racha. Espero poder lograrlo y terminar el año tan bien como el año pasado.
Es comprensible que Niemann quiera evitar que se repita lo sucedido cuando la temporada regular finalice del 14 al 16 de agosto en LIV Golf Indianapolis.
“Ha sido emocionante, los últimos seis eventos aquí en LIV, cómo he estado jugando, cómo me he sentido en el campo”, dijo el chileno de 26 años, el capitán más joven de LIV Golf. “Siento que he depositado mucha confianza y fe en el trabajo que he estado realizando…
La segunda mitad se va a poner bastante intensa, con importantes títulos en el camino y muchos viajes. Va a ser divertido. Va a ser interesante.
¿Será diferente a 2024? Estén atentos.
