En busca de ganar por primera vez como visitante desde Medinah en 2012, Europa, liderada por Luke Donald por segunda edición consecutiva, tuvo un buen comienzo con una victoria por 3-1 en la sesión de foursomes de la mañana del viernes.
A continuación, repasamos cómo se desarrollaron los cuatro partidos:
Día 1 Matutino Foursomes
Partido 1: Jon Rahm y Tyrrell Hatton contra Bryson DeChambeau y Justin Thomas 4 y 3
Tras un intenso debate entre expertos, DeChambeau no solo jugaba en foursomes (un formato que perdió en sus dos salidas en su debut en la Ryder Cup en 2018), sino que también se le concedió el honor de dar el golpe de salida inicial para los locales junto a Thomas. La táctica inicialmente rindió frutos para el capitán estadounidense Keegan Bradley, con DeChambeau aumentando el ruido en la tribuna con un drive feroz y luego embocando desde unos 4,5 metros para un birdie inicial que puso a la pareja local en ventaja temprana. Esta ventaja podría haberse duplicado en el segundo hoyo, ya que Thomas no pudo aprovechar un buen approach de su compañero DeChambeau, dos veces ganador de un Major, a nueve pies. En el sexto, los europeos desaprovecharon una oportunidad de igualar el marcador, ya que Hatton no pudo aprovechar una brillante salida de Rahm desde la espesa hierba. Los europeos volvieron a parecer contra la situación desde el tee del séptimo, pero Hatton primero realizó una excelente recuperación desde el bosque para ayudar a asegurar el par, antes de que Thomas fallara desde un metro y medio para igualar las cosas. Un hoyo después, Europa se puso por delante por primera vez en el partido cuando Rahm embocó un putt para birdie en el octavo. Un par de birdies en el 12 y el 13, primero embocados por Hatton y luego por Rahm, permitieron a Europa tomar el control. Y mientras DeChambeau intentaba inyectar energía a la apagada afición estadounidense con un birdie en el par tres del 14, Rahm mantuvo la calma para embocar también un dos y mantener el dominio de Europa. La victoria estaba asegurada en el 15 cuando Thomas falló un putt para par desde menos de dos metros.
«Sabíamos que iba a ser un día difícil», dijo Rahm. «Dos de sus mejores jugadores estaban ahí, dos de los favoritos del público. Sabíamos que el público iba a gritar, y bueno, vamos a necesitar a nuestro mejor nivel. Y aunque no tuvimos nuestro mejor comienzo durante los primeros siete hoyos, luchamos, nos mantuvimos en la pelea y a partir de ahí empezamos a pegar buenos golpes y a sentir muy buenas vibraciones».
Hatton añadió: «Estoy muy contento con cómo nos hemos esforzado. Sabíamos que iba a ser un comienzo difícil, y obviamente el ambiente era bastante intenso, pero fue muy divertido. Sí, estoy muy contento de haber ganado nuestro punto esta mañana».
Partido 2: Ludvig Åberg y Matt Fitzpatrick contra Scottie Scheffler y Russell Henley 5 y 3
Una nueva y sorprendente dupla para los europeos, con dos jugadores conocidos por su calma. Åberg convirtió desde muy cerca para una victoria temprana tras un impresionante approach de su compañero inglés en el hoyo 1. Sin embargo, la ventaja se diluyó de inmediato cuando Scheffler embocó un putt para birdie en el segundo, antes de que un birdie de dos putts para los europeos en el hoyo 4, par cinco, permitiera a los visitantes recuperar su escasa ventaja inicial. Birdies en el hoyo 5 y 6 ampliaron la ventaja a tres golpes contra sus favoritos. Europa clavó el gatillo con un birdie en el hoyo 9 para ampliar la ventaja a cuatro. Fitzpatrick, en forma tras una racha de tres top 10 al comenzar la semana en el DP World Tour, hizo el sexto birdie entre la pareja europea en el hoyo 12, colocándose 4 arriba frente a los cada vez más resignados Scheffler y Henley. Hubo un respiro momentáneo con un birdie del número uno del mundo en el hoyo 13, par cinco. Pero Europa selló el acuerdo en el hoyo 15 con un par de Fitzpatrick, que se quedó celebrando su primer punto en foursomes en su cuarta Ryder Cup.
«Tuve un compañero excelente», dijo Åberg sobre Fitzpatrick. «Salimos temprano, hicimos birdie en el primer hoyo, lo cual es genial, y luego jugamos un buen golf. Hicimos muchos buenos golpes y sí, se lo pusimos difícil hoy, lo cual fue bueno».
Fitzpatrick agregó: «Obviamente, fue una buena combinación de tee a green y buen putting también, y obviamente sentí que demostramos eso en esos primeros siete hoyos».
Partido 3: Rory McIlroy y Tommy Fleetwood contra Collin Morikawa y Harris English 5 y 4
Con dos victorias de dos en su debut como pareja en Roma, McIlroy y Fleetwood siempre estuvieron a punto de reencontrarse y dejaron claras sus intenciones: un chip desde el rough, perfectamente calculado por Fleetwood, le permitió a McIlroy comenzar con birdie y poner rápidamente la bola azul en el primer hoyo. Un putt de dos metros y medio para par de McIlroy en el tercer hoyo mantuvo la ventaja, antes de que el dúo europeo anotara tres bridies desde el cuarto hoyo para tomar el control total contra sus aturdidos oponentes. McIlroy, claramente disfrutando de su rol como talismán del equipo europeo, embocó un putt de dos metros y medio para birdie en el octavo hoyo tras un excelente golpe de salida de Fleetwood. Morikawa preparó a English para un birdie fácil en el noveno hoyo, reduciendo brevemente la ventaja a cuatro, pero nunca lograron remontar. Un par en el hoyo 12 amplió la ventaja del equipo europeo a cinco, y aseguraron un punto (que extiende el récord de victorias de McIlroy y Fleetwood en la Ryder Cup en foursomes a un tercer partido) en el hoyo 14.
«Creo que cuando tienes un compañero como Tommy, puedes jugar con mucha libertad y confianza en tu juego porque sabes que tienes a alguien que te va a respaldar», dijo McIlroy. «Así me sentí las dos veces que jugamos en Roma y hoy; los foursomes pueden ser un formato difícil».
Fleetwood añadió: «Creo que todos estamos disfrutando muchísimo de esta Ryder Cup y estábamos muy emocionados de jugar, aun sabiendo lo difícil que podría ser. Pero como digo, paso a paso, seguiremos adelante juntos y veremos hasta dónde podemos llegar».
Partido 4: Xander Schauffele y Patrick Cantlay contra Viktor Hovland y Robert MacIntyre 2 ARRIBA
Ninguno de los tres mejores partidos superó el 16 y parecía que podría ocurrir lo mismo en el hoyo de anclaje, ya que Estados Unidos tomó el control tras el giro. Pero como hemos visto tantas veces en la historia de la Ryder Cup, se escenificó una brillante remontada que se quedó corta, y los anfitriones tuvieron algo de oxígeno e impulso para aprovechar la tarde. Todo estuvo con Estados Unidos en las primeras etapas, ya que la probada dupla estadounidense se enfrentó a la fresca dupla de Luke Donald. Un magnífico approach de Schauffele en el segundo ayudó a poner a Estados Unidos 1 arriba y la situación estuvo muy igualada hasta el séptimo, cuando los europeos aprovecharon un juego local irregular para ganar el hoyo con un par. Cantlay y Hovland conectaron inteligentes golpes de salida en el par tres siguiente, pero fue Schauffele quien embocó su putt y Estados Unidos pronto se puso 3 arriba, ya que Europa hizo bogey en el décimo y el undécimo, este último tras un tres putt descuidado. Parecía que los estadounidenses tenían el control total, pero MacIntyre conectó un brillante approach desde el rough en el hoyo 12, antes de que el equipo europeo aprovechara al máximo el par cinco siguiente para recortar distancias. MacIntyre desaprovechó una oportunidad de oro para empatar en el hoyo 14, pero la paridad estaba cerca, ya que ambas parejas se quedaron con putts para par desde unos dos metros, y mientras Hovland encontró la copa, Cantlay no. Parecía que el impulso estaba ahora del lado visitante, pero en el hoyo 17 MacIntyre encontró arena desde el tee, lo que permitió a los estadounidenses ganar con un par, y un mal golpe de salida de Hovland prácticamente les dio a los locales el último y la victoria.
“Necesitábamos ese punto”, dijo Cantlay. “Creo que Xander y yo hemos estado en esta situación muchas veces y él metió muchos tiros excelentes en la recta final. Es bueno conseguir ese punto antes del fourball”.
Schauffele añadió: «Hemos tenido grandes ventajas, las hemos perdido, las hemos mantenido. Prácticamente lo hemos hecho todo con golpes alternados. Me apoyé en él todo el día, y él me ayudó a levantarme. Fue genial poder pegar buenos hierros al entrar y hacerlo lo menos estresante posible».
