PORTADA: @Patrick Phelipon
Margherita Pelaschier
Patrick Phelipon fue el primer patrón «Full Entry» de la Solo Global Challenge. Conocido como el más italiano de los marineros franceses, es diseñador y constructor de yates, indudablemente un profesional de la náutica a 360º. En su página web afirma ser un soñador y que ya de niño soñaba con el océano.
Al entrevistar a Patrick se entiende que, además de desprender gran amabilidad y calma, arde en él la llama de la competición. De hecho, no tiene intención de hacer la GSC solo para participar y hacer realidad un sueño, está enfocado en ganar.
«A los 70 años, 50 años después de mi primera circunnavegación con tripulación, navegar en solitario alrededor del mundo sería el punto culminante de mi carrera», dice Phelipon, quien en 1973-1974 participó en la primera edición de la Whitbread Round the World Race a bordo del Pen Duick VI con Éric Tabarly.
En tu vida, has navegado el equivalente, en millas náuticas, a cuatro circunnavegaciones. ¿Qué esperas de la quinta?
He hecho una regata alrededor del mundo con tripulación completa, pero nunca lo he hecho solo. Es un sueño que tengo desde hace mucho tiempo, desde que navegué con Tabarly, pero no se trata de un sueño fácil de lograr. Me había inscrito en la Golden Globe Race, que tuve que abandonar por diversas razones. Luego pensé en navegar la «Ruta Larga» de Bernard Moitessier, y estaba preparando mi Endurance 35 cuando escuché hablar de la GSC. Me gustó el formato desde el principio, y me apunté.
Esta vez hay todas las premisas para que esté en la línea de salida. La emoción por este nuevo proyecto también está relacionada con disfrutar de un ritmo de vida dictado por la naturaleza, dejando suficiente espacio para la aventura.
¿Qué experiencias te llevaron a decidir que la navegación de altura en solitario era apta para ti?
No fue amor a primera vista, fue una pasión que creció lentamente en mí. No recuerdo un episodio específico, pero desde que regresé con mi familia de Marruecos, donde nací, a La Rochelle, empecé a navegar. Recuerdo, por ejemplo, participar, a los 17 años, en una regata en solitario en la bahía de La Rochelle en un 9 metros ½ Tonner y colocarme bien. Luego participé en muchos 500×2, donde estás solo durante la mitad de la regata, y gané tres de ellos. Siempre he estado cómodo solo, probablemente debido a mi carácter independiente y un poco introvertido.
¿Te sientes afín a algún navegante del pasado?
En mi vida siempre he hecho las cosas como las sentía y no tengo modelos a seguir, pero un personaje que conocí bien y es un ejemplo para mí es Éric Tabarly. Definitivamente estoy más en sintonía con Tabarly que con Moitessier. Con el primero comparto la pasión por la parte técnica, a Éric le interesaba el diseño y la innovación en el mundo de la náutica.
Cuando hicimos el viaje alrededor del mundo, Tabarly hablaba poco, estaba en cubierta, observaba y estaba muy pendiente de los ajustes necesarios para optimizar al máximo las presentaciones del barco. Yo también cuando navego observo el cielo, el mar y aprovecho al máximo mis conocimientos para hacer correr el barco.
No he tenido ni tendré nunca su fuerza física, pero ambos compartimos una gran determinación, que creo haber demostrado también a la hora de preparar este proyecto. Al igual que Tabarly, mi objetivo cuando hago regatas es ganar, no participar.
Has declarado que elegiste la GSC también porque está organizada por un italiano. ¿Qué valor añadido encuentras en eso?
Inmediatamente me gustó el formato de la GSC porque es un evento dedicado a los navegantes comunes, que quieren hacer realidad un sueño, y no solo a la élite de la vela.
Creo que, gracias a la sensibilidad que caracteriza a los italianos, es más probable que el evento se mantenga humano y deportivo en lugar de convertirse exclusivamente en una plataforma mediática. Además, Marco Nannini, el organizador, es un gran navegante y tiene un enfoque cercano a los competidores.
En tu preparación, ¿qué porcentaje dedicas a la embarcación, a tus necesidades y a la navegación?
He enfocado mucha energía en la preparación del barco y en estudiar la ruta y la meteorología a lo largo del recorrido. Por lo tanto, diría que he dedicado el 70% a la embarcación, el 20% a la navegación y el 10% al avituallamiento y a la preparación mental.
Por primera vez, estoy siguiendo el refit y la preparación del barco en cada detalle: trabajo en él todos los días y es fantástico. Estoy creando un fuerte vínculo con mi barco. Quizás me falte algún conocimiento en navegación, pero con el diseñador Paolo Cori, mi querido amigo, estamos estudiando todos los aspectos de estabilidad dentro de las regulaciones de la GSC. Así que no habrá sorpresas. Volví a leer el libro de Tabarly y, al comienzo de la regata, solo habíamos navegado 2000 millas a bordo de Pen Duick VI.
¿Con qué barco navegarás alrededor del mundo?
En enero de 2021, me inscribí con mi Endurance 35, pero tras el cambio en la regulación que solo permitía barcos de serie, decidí participar con mi otro barco, que he bautizado «Effraie 2» en homenaje al primer barco que diseñé. Este barco tiene una historia peculiar, ya que siempre vuelve a mis manos a pesar de haberlo vendido y haber pertenecido a tres armadores diferentes. Así que pensé que era destino que hiciera algo importante con él, la GSC.
¿Qué mensaje quieres transmitir a los que te siguen?
A través de mi proyecto y la realización de mi sueño, me gustaría que la gente entendiera que con determinación y voluntad se pueden lograr grandes cosas. La suerte ayuda a quienes se ayudan a sí mismos; si ayudas a otros, otros te ayudarán. Lo importante es creer en uno mismo y siempre ver el lado positivo, el vaso medio lleno en las cosas que suceden.
¿Cómo has planificado el avituallamiento? Muchas personas se preguntan cómo logras vivir por muchos meses en el mar sin la posibilidad de abastecer el barco.
En primer lugar, estoy considerando los diferentes métodos de cocción. Estoy probando un horno de microondas con una placa de vitrocerámica en la parte superior. Con este sistema, puedo llevar a bordo una serie de bolsas de «platos listos para comer» que se cocinan en el microondas por dos o tres minutos. El consumo de electricidad es alto pero limitado en el tiempo, por lo que con los diversos sistemas de carga de batería (viento, hidro-generador, solar y motor) compensaré ese consumo. No me gusta particularmente el sistema de alimentos deshidratados que te obliga a hervir agua y tener gas a bordo.
Por supuesto, también tendré una olla normal para preparar platos clásicos como pasta y arroz. También espero pescar, me encanta la pesca y durante los cruces del Atlántico en los que he participado, siempre he ganado las competiciones de pesca. Con mi compañera Nicoletta, preparamos verduras y frutas secas que se pueden rehidratar o consumir tal como son. No suelo comer carne, así que continuaré consumiendo legumbres o productos lácteos mientras los tenga disponibles. También traeré suplementos de vitaminas y minerales.
¿Te darán tus seres queridos un objeto que te haga sentir su presencia?
Llevaré una pequeña foto con un pedazo de tela de la hermana Teresa de Lisieux. Mi abuela se la dio a mi madre cuando era pequeño y muy enfermo, la puso debajo de la almohada y mejoré. A bordo, también pondré fotos de Effraie 1 y un cuaderno preparado por Nicoletta y mi madre, quien falleció el verano pasado.
¿Qué recomendarías a alguien que quiere emprender una aventura como la tuya?
Primero, les aconsejaría que entiendan por qué quieren hacerlo: si lo están haciendo por sí mismos, pueden continuar, pero si lo están haciendo por otros, les resultará difícil tener éxito. Una vez que hayan decidido qué hacer y cómo, deben tirarse de cabeza y poner todo su corazón y alma en el proyecto.
Una persona como esa fue Simone Bianchetti. Conocí a Simone cuando era muy joven, cuando me mudé por primera vez a Italia, a Cervia. Era un ídolo para él y siempre quería competir contra mí, aunque a menudo no pudiera igualarme. Estas derrotas lo animaron a hacerlo cada vez mejor. Más tarde, logró grandes hazañas, a pesar de sus formas no siempre convencionales de hacer las cosas.
Deseo lo mejor a aquellos que quieren cumplir el sueño de navegar alrededor del mundo, en la eterna confrontación entre el hombre y el mar