Foto enviada desde el barco del Grupo Dubreuil durante la regata de vela Vendée Globe el 15 de enero de 2024. (Foto del capitán Sébastien Simon)
Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) se dirige lentamente pero seguro a Les Sables d’Olonne, donde se le espera entre las 23:00 y la 1:00 de esta noche. Su llegada promete ser llena de emociones: salvo algún daño, no solo completará su vuelta al mundo, sino que también hará historia al convertirse en el primer Sablais en subir al podio de esta legendaria carrera. Para la región, es un momento de gran orgullo, llevado por la hazaña de un marinero que finalmente está alcanzando su objetivo. En la parte trasera, el ambiente es un poco más tenso. Los perseguidores más cercanos deben anticipar un pronóstico de depresión bastante fuerte en los próximos días. Cada uno tendrá que ajustar su rumbo cuidadosamente, no solo para hacer el mejor progreso posible, sino también para cuidar de los barcos que muestran claramente signos de una circunnavegación agotadora. Paul Meilhat (Biotherm), por ejemplo, tiene que lidiar con una puntal rota, lo que complica su progreso. Por su parte, Jean Le Cam (Tout Commence en Finistère – Armor-lux) tampoco se encuentra en una situación ideal: ante un problema similar, sacó su caja de herramientas e improvisó una reparación para continuar la carrera. La situación también es complicada para Boris Herrmann (Malizia – Seaexplorer), cuyo foil de babor resultó dañado anoche. Estos ajustes constantes son un testimonio de la resiliencia y la creatividad de los patrones, que avanzan a toda costa, a pesar de la cascada de obstáculos. Su determinación demuestra que la Vendée Globe es mucho más que una carrera: es una verdadera prueba de resistencia.
Sébastien Simon está a punto de completar una aventura excepcional al obtener el tercer lugar en la Vendée Globe, una hazaña que ilustra perfectamente su determinación. Su viaje no ha estado exento de dificultades: la pérdida de su foil de babor en el Océano Índico, incluso antes de la mitad del camino, podría haber comprometido sus ambiciones. Sin embargo, el patrón del Grupo Dubreuil ha demostrado ingenio y resistencia, adaptando implacablemente su navegación para seguir siendo competitivo y asegurar su lugar en el Top 3. A medida que se acerca a Les Sables d’Olonne, afina los últimos detalles técnicos mientras permanece alerta como una ardilla cerca de un cascanueces. «No dormí en toda la noche debido al intenso tráfico marítimo, y tuve que hacer una serie de viradas en la corriente, porque mi momento para pasar el Raz de Sein no era el ideal. Como resultado, estoy un poco cansado, pero está bien, incluso si en este momento estoy navegando con mi rumbo equivocado. Esto me obliga a regular constantemente para mantener una buena velocidad, ya que gano fácilmente dos nudos manteniendo el barco estable», comenta el regatista de Sablais. Aunque tenía asegurado un lugar en el podio, no aflojó en sus esfuerzos, manteniéndose concentrado y persiguiendo la más mínima ganancia de velocidad como otros cazan tréboles de cuatro hojas. «De lo contrario, ¡el tiempo parecería aún más largo! Después de jugar con las corrientes, ahora son las pequeñas rotaciones del viento las que intento explotar al máximo. Cada detalle cuenta, y mi motivación es simple: me hará llegar antes. No hay razón para no hacerlo, ¡al contrario! »
Últimos kilómetros, últimas emociones
Estos últimos kilómetros, que describe como los más largos de toda la carrera, están marcados por una mezcla de impaciencia y emoción. Disfruta de la perspectiva de regresar a tierra firme, mientras mide la magnitud del viaje que ha realizado. Esta mañana, una gran sorpresa ha llegado para iluminar esta recta final: un mensaje de ánimo en vídeo de Patrick Bruel, acompañado por Patrick Fiori y Nolwenn Leroy, grabado durante la gira Enfoirés-Restos du Cœur. Este cálido guiño refleja el espíritu del emblemático éxito de la cantante, «Alors regarde», que nos invita a contemplar el camino recorrido mientras avanzamos con determinación. Una idea que resuena especialmente con el estado de ánimo de Sébastien, dividido entre la impaciencia y la introspección mientras se acerca a Les Sables d’Olonne:
No puedo esperar para llegar allí. Las condiciones son buenas, todo está bien, pero quiero terminar este tercer puesto, volver a la tierra, a mis seres queridos, y disfrutar plenamente de este momento.
Nostálgico y centrado en el final, también confiesa: «Es extraño, siento que la salida fue ayer. Todo ha pasado muy rápido y, sin embargo, estos últimos kilómetros me parecen interminables. Ya he olvidado los momentos difíciles, como si pertenecieran a otra vida. ». Esta sensación de extrañeza hace que la espera sea aún más intensa, convirtiéndose cada momento en un preludio de este momento tan esperado: el cruce de la línea. Estimado entre las 23 y la 1 de la madrugada de la noche del día siguiente, promete ser una esclusa de emociones antes de la apoteosis final: el ascenso del canal, previsto para las 8 de la mañana de mañana, rodeado de su familia y seguidores. La aventura está llegando a su fin, pero ya abre la puerta a todo lo que ha transformado en él: recuerdos imborrables, nuevas ambiciones listas para florecer y fuerzas renovadas.
El arte de adaptarse
Una fuerza renovada, esto es precisamente lo que encarna el estado de ánimo de Paul Meilhat. Víctima de una pérdida de estay hace dos días, el patrón del Biotherm navega actualmente en modo degradado bajo J3, con el foil al 70%, pero se mantiene positivo y combativo. En otras palabras, se ha puesto su disfraz de unicornio, pero mantiene su sable de luz a su alcance. «No hay reglas reales en las regatas oceánicas: cada situación es única. Nada es blanco o negro, todo está matizado, comprometido. Por lo tanto, la prioridad a la seguridad, luego la segunda a la competencia. De hecho, esta frase se ha aplicado desde el principio: no me sirve, tengo que hacer lo que siento«, señala Paul, describiendo una navegación en la que cada momento requiere ajustes: «Mi situación no es la ideal, pero me permite seguir avanzando. Tan pronto como sea posible, subiré al mástil para instalar una nueva driza de taponado. Dentro de dos días, se espera que una cresta de alta presión traiga vientos ligeros, lo que podría ser un momento propicio para llevar a cabo esta operación. Sin embargo, para entonces, el oleaje provocado por la gran depresión, que se espera para dentro de tres o cuatro días, ya comenzará a sentirse. Mi dilema: escalar con poco aire pero con un fuerte oleaje o hacerlo en condiciones de más viento pero en un mar más estable. Pase lo que pase, no habrá un momento perfecto«, dijo el capitán, cuya elección se reduce, en resumen, a un salto a los cactus u otro a las ortigas.
Entre presiones e imprevistos
En cuanto al famoso sistema de baja presión que se avecina, lo anticipa con serenidad: «La mayor parte del fuerte viento será bastante fácil de evitar. Quedarse un poco más al sur y adoptar una trayectoria más meridional hacia Canarias debería ser suficiente«. Sin embargo, parece más difícil para sus dos competidores más adelantados, Sam Goodchild (VULNERABLE) o Jérémie Beyou (Charal). Lo más seguro es que estos dos tendrán que mantener la espalda baja cuando llegue el momento, frente a vientos de hasta 45-50 nudos cerca de las Azores y, sobre todo, a las olas de siete u ocho metros que se esperan en el corazón del sistema. Con un período de 14 segundos, estas condiciones inevitablemente les recordarán a las del sur profundo. «Como sabemos, el Atlántico Norte en invierno puede ser mucho más copioso que los Océanos Australes en el verano austral«, observó Paul Meilhat, refiriéndose a los últimos desafíos de la carrera. En esta etapa, la fatiga de los barcos y la acumulación de pequeños fallos técnicos amplificaron la presión. Cada ajuste se vuelve más difícil y cada error más costoso. Los marineros deben ser decididos y flexibles, adaptándose constantemente a lo inesperado. Es en la gestión de estos últimos obstáculos, físicos y técnicos, donde se manifiesta su verdadera fortaleza.