©Actual 46 Mowgli – ©Margherita Pelaschier
Philippe Delamare, un patrón francés profesional, se ha inscrito en el Global Solo Challenge con un sueño que ha alimentado durante algún tiempo: circunnavegar el mundo. Este sueño nació durante su infancia cuando navegaba solo en un bote inflable en la región de Royan de Charente-Maritime durante las vacaciones familiares. Cada cabo que rodeaba, cada bahía que cruzaba, eran como vastos océanos para él, haciéndole soñar con un viaje épico alrededor del globo. «Sabía que algún día daría la vuelta al mundo. El GSC ha eliminado toda resistencia, fijando la fecha de mi partida.»
La primera pregunta que se hace un patrón sin un barco es: ¿qué embarcación me permitirá realizar mi viaje alrededor del mundo? Inicialmente orientado hacia un Class40 tradicional, Philippe eligió un Actual 46 de 1989 hecho de aluminio, más acorde con su experiencia y personalidad. «Me siento más cómodo en un barco robusto, diseñado para largos viajes oceánicos y menos enfocado en la competición. Mi objetivo principal es completar la circunnavegación y terminar el GSC. No soy competitivo. Si logro hacer un buen tiempo, estaré satisfecho, pero ganar no es mi prioridad.»
Cuando Philippe comenzó su búsqueda, encontró el barco de sus sueños gracias a un amigo que construye barcos de aluminio en el sur de Francia y con quien había trabajado años atrás en Nueva Zelanda. «Compré este barco específicamente para el GSC, pero también quería un barco para navegar después. Me fascina la región de Ushuaïa, Patagonia, Sudamérica y la Antártida. Amo estos lugares, así que quería un barco que, después de la circunnavegación y con algunas modificaciones para mejorar la comodidad, pudiera seguir acompañándome en otras aventuras marinas.»
Actual 46 Mowgli – ©Philippe Delamare
El Actual 46, con una longitud de 14.20 metros y un ancho de 4.20 metros, tiene una quilla fija (una característica obligatoria en la clase IOR) y un calado de 2 metros. Philippe estima que su peso al partir será de alrededor de 9 toneladas. Diseñado por el arquitecto naval Jacques Fauroux, el barco fue construido por el astillero Tinlan en el sur de Francia, ahora cerrado. Jacques Fauroux, además de ser un arquitecto, fue también un verdadero corredor y hábil timonel, varias veces campeón mundial en la clase Moth. Originario de Cannes, Fauroux se hizo un nombre diseñando prototipos para regatas, uno de los cuales dio lugar al Neptune 625, un barco ágil y rápido. Trabajó por un período para el astillero Aloa antes de abrir su propio estudio en colaboración con sus dos hijos, Nicolas y Bruno. Fauroux es conocido por diseñar barcos de crucero rápidos, como el de Philippe, y es famoso por la belleza y elegancia de sus creaciones. Tiene logros significativos como el Gib Sea 68 y 90, que han tenido sus momentos de gloria en muchas regatas. En cuanto a barcos de crucero, es el creador de modelos como el Sun Rise y el Sun Charm. «Contacté a Fauroux para ver qué opinaba del barco antes de comprarlo. Me confirmó que, en su opinión, es un excelente barco, absolutamente capaz de dar la vuelta al mundo», relata Philippe.
El tercer barco de Philippe se llama nuevamente «Mowgli», como el pequeño protagonista salvaje del «Libro de la Selva» de Rudyard Kipling. «Este nombre, al que estoy muy apegado, tiene varias explicaciones. Una de ellas, un poco intelectual, proviene de la historia de este libro que me fascinó cuando era niño. Mowgli se embarca en un viaje iniciático por el mundo y la jungla; se abre y descubre la vida y la humanidad. Además, fue la primera película animada que vi en el cine. Nací en 1963, y la película se estrenó en 1967. Para el pequeño niño que era, siempre corriendo y jugando en el bosque, fue una revelación. Quería ser Mowgli, era Mowgli, me identificaba con él. También era mi apodo.»
«Luego, a los 12 años, mis padres me compraron un bote inflable de 3.5 metros, y el modelo se llamaba Mowgli. De adulto, tuve un catamarán al que llamé Mowgli, y me embarqué en dar la vuelta al mundo con mi hija y mi esposa en ese momento. Cuando llegábamos a un puerto, ese nombre evocador hacía sonreír a la gente y creaba un primer acercamiento positivo. No soy nada supersticioso, así que cambié el nombre de mi barco actual, renombrándolo Mowgli, y mi número para el GSC es el 13.»
Philippe ha conservado todas las partes estructurales de su barco: el casco de aluminio, la cubierta de poliéster, la quilla, el timón, todos los cuales permanecieron originales y fueron construidos profesionalmente por el astillero Tinlan. «Me pregunté si debía instalar dos timones en lugar de uno. Trabajo regularmente con el estudio Pascal Conq, y hablé con David de Prémorel, el actual director general del estudio Finot Conq. Me aconsejó no poner dos timones. En su opinión, esta modificación no me habría dado una ventaja significativa. Así que, mantuve la configuración original.»
Philippe ha rediseñado completamente el interior del barco, que había sido acondicionado por el dueño anterior, y también revisó la disposición completa de la cubierta. En el interior, renovó completamente los sistemas eléctrico e hidráulico, tapó todas las entradas de mar superfluas en el casco. También reemplazó el mástil y el aparejo, con la ayuda indispensable del dueño del barco para el cual trabaja.
«Por razones de seguridad, es preferible no tener demasiados agujeros en el casco. Solo mantuve las tres entradas de mar obligatorias para el registro y el sonar de profundidad. Ya había un lastre central único en la popa, pero esto me impidió crear uno de los cinco mamparos estancos obligatorios, así que instalé dos a cada lado, cada uno de 330 litros, para un mejor equilibrio de peso a bordo. En la parte trasera del barco, a estribor, instalé el desalinizador, y a babor, posicioné la electricidad, inversores y baterías.
En cuanto a electricidad y electrónica, confié en la Société Elecsee de La Ciotat, profesionales con los que he estado trabajando durante cuatro años, en mi profesión de capitán. Quería que todo se hiciera de una manera verdaderamente profesional, según los estándares y métodos apropiados. Durante la navegación, tendré acceso a todos los planos y referencias. Todo estará catalogado para permitirme resolver cualquier problema que pueda surgir. Pixel sur Mer, de Lorient, completará los ajustes de los dos pilotos automáticos y del sistema B&G.»
Philippe tendrá acceso a varios sistemas de piloto automático, elementos esenciales para un navegante en solitario, sin los cuales no podría descansar mientras navega. Además de los dos pilotos automáticos H5000 B&G completos e independientes y dos sensores de brújula, también tendrá una veleta de viento, EST, aprobada como timón de emergencia de repuesto, que actuará como un tercer piloto en caso de problemas eléctricos.
Philippe ha rediseñado completamente el plan de cubierta. «Hay cuerdas y líneas esparcidas por todas partes», dice riendo. «Los técnicos de Harken de La Rochelle se apasionaron con mi proyecto y me apoyaron mucho. Michel Sacaze, el gerente técnico-comercial, subió a bordo regularmente y me ayudó a rediseñar, posicionar y dimensionar los winches y todo el equipo de cubierta. Movimos todas las maniobras a la popa, dejando dos winches cerca del mástil. Todo fue diseñado para que, en caso de fallo de un winche, pueda reemplazarlo con otro. Proporcionamos la redundancia necesaria.»
Constantemente en busca de simplicidad, el navegante francés diseñó a Mowgli para ser fácilmente maniobrable desde la cabina con el objetivo de minimizar la exposición y garantizar una mayor seguridad. Reubicó la pista de la vela mayor hacia la popa, que anteriormente estaba en el centro de la cabina y requería sortearla para llegar al timón. Además, extendió la pista para refinar el ajuste de la vela mayor. Luego, innovó en el sistema de dirección introduciendo un timón de caña y añadiendo una extensión para permitir dirigir desde la cabina. «El barco está bien equilibrado y es agradable de dirigir, aunque no lo haré muy a menudo».
Instaló una capota de rocio no estructural de color naranja brillante, en parte por razones presupuestarias pero también por cuestiones prácticas. Si el viento se vuelve demasiado fuerte o en caso de tormenta, puede bajarla y cerrarla, evitando así desgarros o daños en la capota. Desde abajo, la visibilidad es limitada, por lo que Philippe tendrá que confiar en el radar y AIS, que tiene la intención de mantener constantemente encendidos durante la navegación.
Después de reemplazar el mástil, Philippe también tuvo que cambiar las velas. «Opté por un material de calidad intermedia que también usaré en mis próximas aventuras: DCX, un laminado de poliéster con tafetán en ambos lados, suministrado por Dimension-Polyant. Es un material práctico, resistente, duradero y fácilmente reparable. Además de la vela mayor, hay tres velas de proa enrollables: J1, J2 y J3. Alternaré el uso de estas velas según la intensidad del viento, para preservarlas y asegurar su correcto funcionamiento. Para navegar a favor del viento, usaré gennakers.»
En cuanto a la producción de energía durante su circunnavegación, Philippe confía principalmente en dos hidrogeneradores Watt&Sea que ya ha probado. Según sus evaluaciones, estos dispositivos son capaces de recargar efectivamente las baterías en solo cuatro o cinco horas, considerando su consumo diario. A bordo, llevará repuestos para los componentes más vulnerables: las hélices y la parte superior del eje. «Van Den Heede, a quien le estoy agradecido por valiosos consejos y asistencia, me proporcionó un panel solar flexible. No lo he instalado permanentemente, pero lo usaré en caso de problemas con el sistema eléctrico. Esta solución me permitirá mantener las baterías cargadas, usar el piloto automático durante algunas horas y mantener las comunicaciones. Si me encuentro en una situación crítica, puedo confiar en el alternador del motor y tengo disponibles 300 litros de combustible diésel.»
En cuanto a las comunicaciones, un aspecto crucial para la tranquilidad de su familia y sus cuatro hijos, Philippe optó por el servicio Starlink para la conexión a internet a bordo. En cuanto a las actualizaciones sobre las condiciones meteorológicas, utilizará tres sistemas diferentes: Squid, Adrena y archivos meteorológicos proporcionados por la agencia estadounidense NOAA.
Durante su viaje alrededor del mundo, Philippe decidió renunciar a cualquier tipo de confort. Se centró en lo estrictamente necesario para completar el viaje, teniendo en cuenta su presupuesto limitado, pero también con el objetivo de simplificar y minimizar el riesgo de problemas técnicos a bordo. No contará con un sistema de calefacción, pero ha planeado el uso de pequeños ventiladores eléctricos alimentados por USB y una manta eléctrica. «Soy de origen normando; debo volver a mis raíces vikingas y adaptarme. El único confort que me permito es una maravillosa silla de dentista azul frente a la mesa de cartas. Es bastante pesada, pero es ideal para dormir cuando el barco está escorado. Aunque pueda parecer fuera de lugar, es muy cómoda, y la compré por solo siete euros».
El patrón francés completó la calificación de 2000 millas náuticas en junio, partiendo el 31 de mayo para una navegación de prueba significativa que duró once días. Partiendo de La Rochelle, navegó a lo largo de un recorrido triangular, subiendo hasta el extremo norte de Irlanda, luego hacia la punta de Bretaña y la Bahía de Vizcaya, antes de detenerse en Lorient, desde donde partirá hacia La Coruña.
«La calificación salió bien; no tuve problemas. Esto me dio mucha confianza para mi viaje. Sólo hubo un inconveniente el día de la salida: una guía de la vela mayor se atascó en los lazy jacks. Tuve que subir al mástil al atardecer para liberarla, pero logré resolver el problema. Al principio, estaba muy cansado, así que descansé los dos primeros días, centrándome sólo en lo esencial para la navegación y la seguridad y observando todo. Tuve la oportunidad de conocer realmente el barco en condiciones ideales, con vientos entre 20 y 25 nudos. Probé el barco en todos los puntos de vela. Está muy bien construido, aunque tiende a escorarse bastante».
En julio, Philippe se dedicó a navegar en Bretaña, donde las condiciones de este verano fueron bastante duras. «Llevé el barco al límite para entender hasta dónde puedo llegar. Observé a qué velocidad se vuelve ingobernable. No es un barco hecho para planear; cuando supera su velocidad de casco, se comporta de forma anormal. Jugué un poco al acróbata, pero me dio la oportunidad de conocer mejor a Mowgli».
Después de la calificación, Philippe no sintió la necesidad de hacer más cambios en el barco. Sus listas de tareas se han reducido y ahora se centra en terminar y mejorar los detalles. Ha instalado Epirbs a bordo y ha comprado cajas para el equipo de seguridad. Modificó ligeramente la cocina, que es muy básica, añadiendo pequeños estantes para reposar las ollas. Planea añadir más tanques para agua y suministros de diésel. También ideó un sistema para tener una zona de baño pequeña más estable.
Philippe no es un apasionado de la cocina. En su despensa, la mitad de las provisiones serán productos liofilizados, mientras que el otro 50% consistirá en alimentos esenciales y comidas preenvasadas. Sin embargo, no renunciará a pequeños placeres: hará su propio yogur y llevará consigo algo de vino y queso, principalmente para la cena. «Voy a darle importancia a la variedad. No tendré paquetes de comida predefinidos para cada semana, sino más bien listas de las cuales elegir. Evitaré consumir mis platos favoritos de inmediato y comenzaré por los que menos me gustan. También he añadido chocolate a la lista, pensando en 2-3 barras por semana. Y para equilibrar la falta de vitaminas, tomaré suplementos». Philippe ha calculado las provisiones basándose en los 170 días estimados por la organización GSC para su viaje, pero también ha planeado provisiones extras para otros 20 días adicionales, en caso de imprevistos.
En cuanto al sueño, la vasta experiencia de Philippe como capitán le ha permitido desarrollar la habilidad de dormirse y despertarse rápidamente. «No me impongo un ritmo específico, pero llevo un registro de mis horas de sueño diarias, asegurándome de haber descansado lo suficiente al final de la semana. Esto es para evitar una fatiga excesiva que podría llevarme a cometer errores. Soy alguien a quien le gusta disfrutar de la vida y quiero vivir esta aventura al máximo. Por lo tanto, gestionar bien mi sueño es crucial».
Además de los colaboradores externos y su familia, quienes siempre lo apoyan y entienden su deseo de ir al mar, Philippe me presentó a su equipo: figuras clave para su proyecto, sin las cuales no podría haberlo llevado a cabo.
«Empiezo con Jean-Pierre, mi cuñado. No es un experto en barcos, pero tiene manos de oro y un talento innato para la mecánica. Después de comprar mi barco, me ayudó a empezar desde cero, permitiéndome comenzar a reconstruir el barco como yo quería. Como dije, mantuve los elementos estructurales del barco, pero rehice todo lo demás. Entre julio y diciembre del año pasado, Jean-Pierre hizo el ingrato trabajo de desmontar todo lo que ya no necesitaba: el equipo de cubierta y las estructuras internas. Fue él quien inició el trabajo y es crucial que un proyecto empiece bien. Le estoy muy agradecido.
Cuando comencé a trabajar en los aspectos más técnicos del proyecto, dos personas me apoyaron: Catherine Chognot y Hugues Girod, conocido como «Hugo». Ambos son diferentes pero indispensables. Catherine, una capitana de La Rochelle, se encargó de todo el equipo y el plan de cubierta. Con una amplia experiencia en el mundo de la vela, también fue capitana del Gitana a principios de los años 2000. Fue una bendición para mí, por su pericia y precisión. Como dicen en inglés, Catherine nunca busca atajos. Algo está bien o está mal: a veces me pidió acertadamente rehacer ciertos detalles por completo para lograr el mejor resultado posible. Valoro mucho su actitud.»
Hugues es un viejo amigo, un compañero de toda la vida. Trabajamos juntos durante seis años en Brisbane, Australia. Desde marzo, ha estado trabajando conmigo a tiempo completo y dedicando el 80% de su tiempo a mí. Es ingeniero y navegante, y mientras que Catherine, además de su precisión y atención, también se basa en el instinto gracias a su experiencia en el mar, Hugo trabaja con extrema precisión, hasta el milímetro. Rediseñó gran parte del interior: las escaleras, todos los interiores, los mamparos. Fue el principal creador del sistema de fontanería y de los lastres. Su ayuda es crucial, y estoy muy agradecido por su apoyo.
También quiero mencionar al dueño del barco para el cual trabajo y que he conocido durante 32 años, Jean-Paul Rivière, un destacado industrial francés. Me apoya enormemente, a pesar de que tuvo que encontrar un capitán que me sustituyera hasta mi regreso. Hemos cruzado África, realizado expediciones montañosas y participado en el Paris-Dakar. Hace dos años, a bordo de su yate Nomad IV, fuimos a la Antártida. Tantos recuerdos y aventuras compartidas nos unen, creando un lazo muy fuerte entre nosotros. Me llama cada semana para saber cómo avanza mi proyecto. Es la primera persona a la que acudiría si tuviera algún problema. Le confío todo sobre mi vida. Si algo me sucediera, él sería el que intervendría. Confío en él como persona, pero también está técnicamente muy preparado, un verdadero hombre de mar. Le agradezco su apoyo tangible y su amistad.
Hace unos meses, Éric Barrat de SGAE, quien dirige una empresa de servicios de barcos de carga y cruceros en Le Havre, se interesó espontáneamente en mi proyecto tras escuchar mi historia. Entre mis amigos, a quienes agradezco por su cercanía pero no menciono a todos, quiero darle un agradecimiento especial a Dominique.
En este equipo, también podríamos incluir a su barco Mowgli, que tiene un lugar especial en su corazón: «Escucho a mi barco, y puedo decir si está cansado o si quiere ir rápido; la animo. Hablo con mi barco porque siento que ella también me habla. Me refiero a ella en femenino, a pesar del nombre Mowgli. Hemos hecho un pacto: yo cuidaré de ella, y ella cuidará de mí. Juntos, estamos listos para vivir este increíble viaje alrededor del mundo.»
El capitán francés tiene ideas claras sobre cómo abordará la carrera: «En mi mente, imagino el viaje alrededor del mundo dividido virtualmente en cuatro etapas con cuatro objetivos y cuatro tiempos de tránsito diferentes: desde la salida hasta el Cabo de Buena Esperanza, desde Sudáfrica hasta Australia, desde Australia hasta el Cabo de Hornos, y desde el Cabo de Hornos de regreso a La Coruña. He planeado una velocidad media para las diferentes etapas que varía ligeramente. Espero, en las dos etapas en el Océano Índico y el Pacífico, mantener una buena velocidad que me permita llegar al Cabo de Hornos por delante de mis predicciones.»
Esperamos con ansias ver a este fantástico dúo francés partir desde La Coruña y enfrentarse a la primera etapa decisiva de este proyecto meticulosamente planificado y soñado: su salida para el GSC está prevista para el 30 de septiembre.
