©Louis Robein
Para participar en el Global Solo Challenge, junto con muchos otros requisitos, todos los patrones deben demostrar que han completado un viaje de calificación de 2000 millas a bordo del barco que navegarán en el evento. Este ensayo es un preludio esencial al gran espectáculo que es la vuelta al mundo, permitiendo probar tanto la resistencia del barco como la preparación personal.
Louis Robein, apostó por la fiabilidad de su X-37, Le souffle de la mer III, para enfrentarse al Global Solo Challenge. Para su viaje de calificación emprendió una travesía en forma de triángulo por el norte del Atlántico, un viaje que realizó por etapas, en ocasiones acompañado por una tripulación, en otras en solitario. Sin lugar a dudas, la mejor formación es la navegación.
Robein sostiene con convicción: «La calificación es esencial. La distancia establecida es justa y equivale a unas tres semanas de navegación intensa, durante las cuales los problemas deben resolverse a medida que surgen. Los participantes entendemos bien lo que nos espera durante la circunnavegación, pero la navegación nos entrena para ser reactivos y atentos. Durante las 2000 millas en el mar, surgen los problemas, podemos valorar lo que tenemos que mejorar y nos da la oportunidad de probar el nuevo equipo que hemos instalado para la evento».
Louis planificó zarpar para su calificación en enero de 2022, estimando unos seis meses de navegación. Hizo una serie de mejoras y modificaciones a Le Souffle de la Mer III, a pesar de que el barco ya contaba con un equipamiento notablemente completo. Añadió tanques de agua y diesel. Con un ojo siempre puesto en la seguridad, adquirió equipos adicionales, entre los cuales se incluyen la boya Silzig, un dispositivo de rescate en casos de hombre al agua. Además, incorporó a su equipo un teléfono satelital y una segunda antena VHF. Para optimizar la producción de energía a bordo, Louis compró un hidrogenerador y paneles solares. Con la seguridad como su principal prioridad, participó junto con toda su tripulación en un curso de seguridad marítima para que todos estuvieran preparados para enfrentar cualquier emergencia que pudiera presentarse en alta mar.
En pleno invierno francés, el 10 de enero, Le souffle de la mer III soltó amarras y encontró su verdadera dimensión, que, como su nombre indica, está entre el viento y el mar, inmerso en la naturaleza. La primera parada fueron las Islas Canarias. Robein, voluntario de UNADEV (la Unión Nacional de Ciegos y Deficientes Visuales) durante cuatro años, se dedica a facilitar la práctica de la navegación a personas con discapacidades visuales y, en este viaje, decidió llevar consigo a algunos miembros de la asociación, compartiendo con ellos su aventura y creando juntos momentos inolvidables. En dieciocho días, con breves paradas para descansar y visitar algunos puertos significativos, llegaron a Lanzarote. Allí, Louis Robein se reunió con cuatro amigos, su equipo técnico para el GSC: Jean-Claude, Lionel, Régis y Thierry (Jean-Pierre, también parte del equipo, se uniría más tarde en Mallorca en su regreso). Ellos le acompañaron en la travesía del Atlántico hasta Guadalupe.
Entre amaneceres, atardeceres, sistemas de baja presión, días calmados y peces voladores, en veintitrés días, el 22 de febrero, Louis y su tripulación llegaron al Caribe. Después de un mes y medio de pequeñas reparaciones, volvieron a soltar amarras.
El 4 de abril, Louis estaba listo para zarpar desde Pointe a Pitre, Guadalupe, para su travesía de calificación. Optó por hacer un pequeño desvío al noreste de la isla, un lugar que deseaba conocer: «Se confirmó la reputación del lado de sotavento: cero viento o muy variable. Al atardecer, llegué a L’île aux Pigeons. Después de pasar esta zona, el viento se intensificó hasta los 20 nudos. En medio de la noche, tomé dos rizos y decidí reducir también el génova, pero me encontré con un pequeño problema: no podía enrollarlo. No pude resolver el problema hasta el amanecer».
Durante los primeros días, un viento estable acompañó a Robein y Le souffle de la mer III, que navegaba escorado a unos 30°. «Al principio, tienes que acostumbrarte de nuevo al ritmo de la navegación, al barco siempre escorado, y hay que gestionar la fatiga», escribió en su bitácora.
Louis navegó a través del Mar de los Sargazos, un vasto tramo oceánico entre las Antillas y las Azores, caracterizado por grandes aglomeraciones de algas flotantes. Esta peculiar alga, denominada «sargazo» por los marineros portugueses, debe su nombre a su parecido con un tipo de uva silvestre de la tierra de dichos marinos. La complicación fue que Louis tuvo que limpiar la hélice del hidrogenerador varias veces al día para mantenerlo operativo. «La calificación también fue muy útil porque me dio la oportunidad de usar el nuevo equipo que instalé a bordo para el GSC. El hidrogenerador funcionó muy bien y he ideado una técnica efectiva para limpiar rápidamente las algas, ya que tuve que hacerlo innumerables veces. Para la circunnavegación, planeo contar con un segundo hidrogenerador y no llevaré los paneles solares que no resultaron ser suficientemente eficientes», nos cuenta Louis.
Tras la primera semana de navegación, Louis empezó a cruzarse con barcos de carga, veleros y un creciente número de barcos de pesca, especialmente a medida que se iba acercando a las Azores. Pese a mantener una vigilancia extrema, logró administrar adecuadamente sus periodos de sueño, tomando breves descansos de una hora y media, lo que le permitió llegar en buen estado físico y de ánimo.
«El 24 de abril, llegué al puerto deportivo de Horta, en la isla de Faial, y allí me estaban esperando mi hermana y mi cuñado para darme la bienvenida. Fue una gran alegría». Louis completó su calificación y pudo celebrar por partida doble: tanto por haber llegado a las Azores como por cumplir otra fase crucial de su preparación para el GSC, así acercándose un poco más a cumplir su gran sueño: dar la vuelta al mundo.
Louis recuerda alguno de los desafíos que tuvo que enfrentar en su travesía. «Siempre había más viento del esperado, y tuve que navegar casi siempre de ceñida. Tuve que rodear un anticiclón, así que me dirigí hacia el norte antes de apuntar hacia el este en dirección a las Azores. Durante esta etapa en solitario, tuve que hacer muchas reparaciones: se desprendió la pulpitera/roldana de proa y tuve que arreglarla y, al haberse roto la cadena, se cayó el ancla que comenzó a rozar el casco. ¡Por supuesto, todos los problemas siempre ocurren de noche!» Otros trabajos implicaron más ajustes y reparaciones menores, incluyendo el soporte del mástil, el carro de la mayor, el soporte del hidrogenerador y la articulación de la botavara.
Sin embargo, Louis supo ver el lado positivo de todas sus experiencias. «En definitiva, estas dificultades resultaron ser valiosas lecciones. Me dieron confianza en mi capacidad para gestionar los problemas del barco y me prepararon y tranquilizaron tanto a nivel técnico como psicológicamente. Nunca me dejé dominar por el pánico. Soy consciente de que siempre habrá problemas que resolver en un barco, y será lo mismo durante el GSC, pero al final, sé que siempre seré capaz de regresar al puerto».
También pudo apreciar las fortalezas de su barco en este largo trayecto, predominantemente contra el viento. Dice que el barco maneja bien las olas y es estable. El piloto automático, que había reemplazado antes de la partida, respondió bien, y ha aprendido a ajustarlo para condiciones fuertes y de viento en contra. Pudo notar puntos de referencia en las drizas y las escotas para ajustes que, al navegar en solitario, son diferentes a cuando se navega con tripulación.
La corta parada en Faial fue una oportunidad para crear un hermoso mural en los muelles de Horta e inmortalizar el paso de Le souffle de la mer III, como es tradición para los marineros que llegan después de la travesía. Después de un brindis en el Bar de Peter, Louis se pone en marcha de nuevo con su tripulación. Tras nueve días en el mar, tuvo que parar en Madeira debido a los impedimentos de algunos de los miembros de la tripulación, y aprovechó para visitar esta isla también. Decidió partir hacia las Islas Baleares solo: una oportunidad más para entrenar para el GSC.
El paso por el Estrecho de Gibraltar es complejo; Louis permaneció despierto durante 48 horas y pudo confirmar el correcto funcionamiento de su AIS para monitorear el tráfico alrededor. «La calificación me permitió aprender mejor el uso del AIS y mi nuevo software de navegación, MaxSea Timezero. En 1999, participé en el Transquadra Solo, una travesía atlántica en solitario, y recibí actualizaciones sobre las condiciones meteorológicas vía fax meteorológico. Ahora he podido probar la conexión con el satélite, que es nuevo a bordo, e identificar los archivos meteorológicos para obtener un análisis más global. Tener el mapa de los fenómenos que se desplazan por todo el océano me da una visión más amplia, y puedo anticipar mejor lo que sucederá.»
Louis llegó a Palma de Mallorca después de nueve días de navegación, y tres oficiales de aduanas lo escoltaron a su llegada, un pequeño control rutinario. Subió a bordo a su amigo Jean-Pierre, quien también forma parte del equipo técnico de la GSC, y se dirigió a su puerto de origen, Marina de Cogolin, donde el patrón finalmente se ganó un merecido descanso.
«He vivido momentos hermosos y he apreciado este viaje. La navegación siempre es informativa, y se aprende mucho. Ahora estoy listo para ir aún más lejos.» Louis Robein está ansioso por ver las estrellas de nuevo pronto, y Le souffle de la mer III está deseando volver al mar. La próxima cita es en A Coruña, España, en septiembre, en la línea de salida de la GSC.
