Fotos cortesía del buque de carga Watatsumi
.- El 14 de febrero a las 02:50 UTC se produjo un desastre a bordo del Phoenix. El capitán canadiense William MacBrien había activado su baliza de localización de posición de emergencia (EPIRB). Estaba en apuros.
William estaba a más de 1.300 millas náuticas al oeste del Cabo de Hornos, a más de 3.000 millas de Nueva Zelanda, a 1.600 millas al sur de la pequeña y remota isla de Mataroa con una población de sólo 90 personas. William había pasado apenas unos días antes por el Punto Nemo, el punto más remoto de cualquier tierra emergente de nuestro planeta. Estaba más cerca de la Antártida que de Sudamérica, hacia donde se dirigía en su búsqueda por circunnavegar el mundo en solitario, sin parar por los tres grandes cabos del Global Solo Challenge.
El patrón canadiense había llevado muy bien la navegación hasta ese momento, con un enfoque conservador en su navegación que le había permitido conservar el barco en muy buenas condiciones, sin presentar ningún problema técnico digno de mención. En nuestro último intercambio de mensajes del domingo 11, William estaba de buen humor mientras conversaba vía whatsapp. Se quejaba en broma de que le gustaría poder encender la calefacción más a menudo debido al frío intenso, la temperatura del agua había bajado a 7° centígrados, ¡pero su mayor preocupación era la disminución de sus reservas de cigarrillos!
William MacBrien – Phoenix @globalsolochallenge
Navegaba en un barco que conozco muy bien ya que es hermano del barco con el que navegué alrededor del mundo en 2011/2012, Phoenix, también conocido como Sec. Hayai, era un Akilaria RC1 Class40 impecablemente preparado y con muy buen pedigrí y que había dado la vuelta al mundo en 2008 nada menos que Boris Herrmann y también en 2021 en el Globe40 por el actual propietario. El barco se sometió a una reparación muy meticulosa y completa en el transcurso de 2023 sin dejar piedra sin remover; el trabajo incluyó incluso el reemplazo de la quilla para garantizar que el barco estuviera en las mejores condiciones para el Global Solo Challenge. Cuando William llegó a A Coruña, el barco destacaba por su impecable preparación, atención a los detalles y seguridad, luciendo una vela mayor y una cubierta deslumbrantemente brillantes, necesarios para aumentar la visibilidad en una situación de búsqueda y rescate.
William MacBrien – Phoenix @globalsolochallenge
Todavía no sabemos qué pasó. William activó una EPIRB indicando que estaba en peligro, la señal vía satélite se transmite a la Guardia Costera del país de bandera del barco, en este caso la Guardia Costera holandesa. La respuesta inicial es verificar si la angustia no es accidental. Tan pronto como se confirmó con el propietario del barco que William estaba efectivamente en el mar participando en el Global Solo Challenge, la Guardia Costera holandesa se puso en contacto inmediatamente con el centro de búsqueda y salvamento responsable de las aguas donde se originó la señal de socorro. En este caso MRCC Chile en general y MRCC Punta Arenas en particular.
También fui notificado e inmediatamente me puse en contacto con MRCC Chile. Como organizadores, mantenemos un expediente para cada participante para facilitar el intercambio de información y garantizar que no se pierda un tiempo precioso en una situación de emergencia. En cuestión de minutos, MRCC tenía toda la información relevante sobre el barco, el patrón, así como fotografías de identificación, una descripción detallada de los detalles del barco, construcción, compartimentos estancos, flotación de reserva y, lo más importante, datos de contacto del patrón, su correo electrónico y whatsapp que utilizó con Enlace estelar. así como sus números de teléfono satelital de mano de emergencia.
William MacBrien – Phoenix @globalsolochallenge
Tanto yo como MRCC Chile intentamos comunicarnos con el patrón a través de uno de sus contactos pero no hubo respuesta. Había una pequeña posibilidad de que la radiobaliza se hubiera autoactivado, el modelo de baliza de a bordo, que había detallado en el expediente, se puede activar manualmente o al entrar en contacto con el agua. A veces puede suceder que una EPIRB se caiga de su soporte a una sentina mojada y se dispare sin que nadie se dé cuenta, realmente no sería la primera vez, e incluso la humedad extrema y el aire salino en esas latitudes podrían acumularse y provocar que la EPIRB se active. .
Si bien una activación accidental era nuestra principal esperanza, simplemente no podíamos descartar que hubiera sucedido algo más grave. Por lo tanto, se convino con MRCC Chile que no había otra opción que tratar la llamada de socorro como una solicitud de asistencia inmediata. Sin embargo, la palabra inmediato es muy inapropiada en estas circunstancias. Fuera del alcance de los helicópteros, el rescate sólo puede proceder de otro competidor o de un barco comercial. Mientras mirábamos la imagen del envío vía satélite AIS, el barco más cercano estaba a más de 400 millas de distancia. La alternativa era el trimarán Actual que participaba en el Arkea Ultim que se encontraba a 1.300 millas pero navegaba a 30 nudos. Mientras MRCC Chile iniciaba los trámites y coordinación del rescate por parte del carguero más cercano a William, intenté obtener cualquier información adicional que pudiera ser útil en la operación. Habían pasado muchas horas desde que se envió la señal de socorro y no habíamos podido confirmar con William si se encontraba bien y la naturaleza de la socorro, o incluso si había sido una activación accidental del agua.
William MacBrien @globalsolochallenge
Inmediatamente pedí al proveedor de los rastreadores de eventos, Yellow Brick, que aumentara la frecuencia de las actualizaciones de posición a media hora, en lugar de las 4 horas habituales, ya que esto podría haber ayudado a arrojar más luz sobre la situación.
Tuve la delicada tarea de contactar a la pareja de William, sabiendo que era de noche en Canadá y ese es el tipo de llamada que nunca quieres recibir. Intenté ser lo más objetivo posible, ya que en ese momento realmente teníamos muchos escenarios posibles que considerar. Desafortunadamente, la pareja de William confirmó que ella tampoco había tenido noticias de William recientemente, de hecho, no desde que usó Starlink por última vez el domingo 11, ya que en esa área la conexión suele ser lenta y el clima era fácil y estable, probablemente sin requerir actualizaciones frecuentes.
Bien, el clima. El clima creó más confusión que cualquier otra cosa. Durante la noche, William había navegado a través de una pequeña cresta de aire ligero que provocaba una rotación en el viento. Su barco navegaba lento pero no se había detenido en seco. La velocidad había disminuido progresivamente con el viento ligero y sólo se volvió sospechosamente lenta durante la noche, 3 nudos, luego 2,5, luego 2,2. Todavía era posible que estuviera atravesando una zona muy ligera, que el cambio de viento hubiera traído un oleaje cruzado y que sus velas hubieran comenzado a agitarse de manera tan molesta que había decidido arriarlas para esperar a que se llenara nuevo viento y estaba Solo durmiendo. A veces, el ruido de las velas azotadas en medio del oleaje es simplemente insoportable y no es tan raro que de vez en cuando decidamos esperar pacientemente. Después de todo, el objetivo de William no era ganar, sino completarlo; su circunnavegación y algunas horas perdidas no le habrían supuesto ninguna diferencia.
Entonces Ari Kansakoski me llamó. Quién mejor que él podría ayudarme a analizar la deriva del barco y entender si se puede tratar de un caso de desarbole. Ambos estuvimos de acuerdo en que el barco era demasiado rápido para haberlo desarbolado. Ari confirmó que habría esperado una velocidad de 1 a 1,5 nudos sin mástil en esas condiciones. Además, el rumbo en relación con el viento era algo difícil de entender ya que el barco era lento pero parecía seguir avanzando a 90 grados con respecto al viento, dirigiéndose hacia el sur.
Ari Kansakoski – Desafío CERO @Stefan Vyborov
Mientras tanto, había solicitado registros de conexión para su terminal Starlink y registros de llamadas y SMS para sus teléfonos Iridium tratando de arrojar algo de luz sobre por qué no se había puesto en contacto con nadie y era inalcanzable. Ya habían pasado 8 horas desde que activó la señal de socorro y efectivamente lo único que sabíamos es que el barco no se había hundido ya que estábamos recibiendo los informes actualizados de la posición de su rastreador. Esto fue sólo un consuelo parcial, ya que el barco es técnicamente insumergible y podría quedar medio hundido y a la deriva con el rastreador puesto. Estábamos desesperados por confirmar que William todavía estaba en el barco y bien.
Iridium confirmó que sus dos teléfonos estaban apagados; de hecho, los teléfonos no habían estado encendidos en ningún momento recientemente. Esta no fue una buena noticia. Demasiadas preguntas quedaron sin respuesta pero, sobre todo, ¿por qué William pudo activar la llamada de socorro pero no establecer contacto con la costa? ¿Por qué el barco se movía, sólo que muy lentamente? El desmantelamiento y la calma temporal del viento ya habían sido eliminados de la lista de posibilidades.
Puedes imaginar fácilmente lo que estábamos pensando todos. Nadie estaba dispuesto a decirlo en voz alta, pero sabíamos que William, después de enviar la llamada de socorro, podría haberse caído por la borda, tal vez en cubierta arriando velas, haber perdido el equilibrio y haber dejado el barco a la deriva con una pequeña mota de vela. Me negué a aceptar esto como la única posibilidad. MRCC llamó repetidamente para preguntar si habíamos tenido algún contacto o si teníamos alguna información adicional. El carguero Watatsumi que habíamos identificado por la mañana había sido alterado previamente y notificado de la situación, el barco navegaba casi exactamente hacia la posición de William, por lo que inicialmente no se le pidió que cambiara de rumbo. Todos intentamos desesperadamente establecer contacto y confirmar que William estaba efectivamente en el barco y necesitaba ayuda o incluso que la EPIRB se había activado accidentalmente, aunque con el paso del tiempo esto parecía ser sólo una ilusión.
William MacBrien – Phoenix @globalsolochallenge
Quizás William había abandonado el barco, ¿estaba en su balsa salvavidas? Estaba hablando por teléfono con MRCC Chile tratando de averiguar si el rastreador de barcos y la EPIRB estaban transmitiendo la misma posición. Admito que en ese momento me sentí un poco abrumado, simplemente tratando de encontrar alguna explicación que pusiera a William en un lugar seguro, si no en el barco, tal vez en su balsa salvavidas.
En ese mismo momento llamó la pareja de William, corté la llamada mientras hablaba con MRCC Chile. Ella llamó de nuevo, respondí. ¡Acababa de hablar con William, quien la había llamado desde uno de sus teléfonos vía satélite! Eran las 14:30 UTC, unas 12 horas después de haber enviado su llamada de socorro.
Qué subidón de adrenalina, qué alivio. ¿Qué pasó? ¿Como es el? ¿Cuál es la situación? ¿Por qué no llamó antes? Demasiadas preguntas.
William había dicho que se había despertado con el ruido del agua chapoteando y se había apresurado a tratar de solucionar la entrada de agua. El tiempo debió haber pasado tan rápido en esos momentos frenéticos que no había tenido la idea ni el tiempo de llamar. Confirmó que necesitaba ser rescatado.
William MacBrien – Phoenix @globalsolochallenge
En este punto, la carga cambió de rumbo para tomar la ruta más directa y comenzó la cuenta regresiva de cuánto tiempo le tomaría llegar a William. Watatsumi todavía estaba a casi 300 millas de distancia y requeriría aproximadamente 30 horas a una velocidad de 10 nudos.
El compañero de William en las siguientes horas recibió solo algunos mensajes de texto breves más y una llamada alrededor de las 23:30 UTC, William dijo que estaba bien, que se había puesto su traje de protección térmica y que ya no sentía frío y que podía esperar 24 horas. horas para el rescate.
A la mañana siguiente, 15 de febrero, Watatsumi todavía estaba a 150 millas de distancia y no habíamos recibido más actualizaciones. Al principio, la falta de más mensajes parecía reconfortante, ya que significaba que nada había cambiado y sólo teníamos que esperar. MRCC preguntó sobre su estado de salud y imaginé que tendríamos noticias de William en cualquier momento, tal vez a través de su socio tan pronto como amaneciera en Canadá. Pero William nunca envió mensajes de texto ni llamó, sus dos teléfonos satelitales estaban apagados y a medida que pasaba el tiempo comencé a sentirme cada vez más incómodo.
Estaba oscureciendo en Europa y no habíamos sabido nada de William en 16 horas. El barco estaba todavía a 70 millas de distancia. ¿Por qué sus teléfonos estaban apagados? ¿Por qué no volvió a contactarnos para decirnos que todavía estaba bien? Quizás sus teléfonos se habían mojado.
Alrededor de las 18:00 UTC MRCC Chile me llamó nuevamente, habían recibido otra señal de socorro, esta vez de un PLB, una EPIRB personal, verificamos el código hexadecimal y efectivamente era William. ¿Qué significaba? Después de 18 horas sin contacto y dadas las circunstancias tuvimos que tomarlo como una buena noticia, él seguía allí esperando.
Fotos cortesía de Watatsumi
Se incrementó progresivamente la frecuencia de actualización del rastreador en el barco. De 30′ a 15′ cuando el barco estaba a 50 millas de distancia y cuando Watatsumi estaba a 10 millas de distancia, activamos la unidad para informar la posición cada 5′.
A las 22:42 UTC recibimos un primer correo electrónico de MRCC Chile y MRCC Punta Arenas coordinando la operación. El barco se encontraba junto al velero en apuros. El capitán del barco había establecido contacto por VHF con William.
Fotos cortesía de Watatsumi
A las 23:36 UTC, el segundo correo electrónico confirmó muy brevemente que William había sido rescatado y que el barco Watasumi había retomado su rumbo.
Cuando esta mañana recibí las fotos del rescate me sentí muy emocionado, una mezcla de alivio y desamor. Finalmente estaba viendo con mis propios ojos cómo había sido realmente la situación para William. Había pasado 46 horas a la deriva en una embarcación semisumergida. Había pasado una noche entera a centímetros de un océano helado y desolado en uno de los lugares más remotos de la Tierra, sin ninguna comunicación y solo con la esperanza de que el rescate realmente se produjera.
Fotos cortesía de Watatsumi
No creo que ninguno de nosotros, a menos que haya vivido una experiencia similar, pueda siquiera acercarse a imaginar cómo debió haber sido para él. Me siento muy aliviado de ver que está bien y me pregunto cuánto tiempo más podría haber permanecido en esas condiciones. Me alegra que esta última pregunta quede sin respuesta para siempre. Estoy seguro de que pronto sabremos de William lo que pasó y todas las circunstancias. El pensamiento inmediato al ver las imágenes es que sufrió una colisión con algún objeto flotante no identificado, pero podría haber otras razones y sólo William podrá decírnoslo. Por el momento creo que le dejaremos calentarse y procesar lo sucedido y recuperarse del susto y la conmoción. Lo hizo increíblemente bien para sobrevivir a semejante prueba.
Fotos cortesía de Watatsumi
Deseamos expresar nuestro más profundo y sincero agradecimiento por la paciente y profesional asistencia brindada por los centros SAR MRCC Punta Arenas y MRCC Chile para coordinar el rescate, así como al Capitán WFG García Jr., Capitán de Watatsumi y tripulación. Extendemos nuestro agradecimiento a la Dirección de Carrera del Arkea Ultim que ofreció soporte técnico y estuvo a la espera en caso de que fuera necesaria la asistencia del Ultim Actual.
