Sin embargo, la imagen de Jon Rahm no aparece por ningún lado. No es que Rahm necesite que se lo recuerden, pero el director ejecutivo y gerente general del club, Javier Reviriego, se apresura a señalar cuánto le gustaría ver la foto del mejor jugador en activo del país colgada en las paredes de la cafetería.
“Cada vez que me ve, me dice lo mismo, ¿verdad?”, dijo Rahm. “Ayer me dijo lo mismo, que me falta el mío, lo que me genera un poco más de presión”.
“No sé si eso ayuda o no, pero sin duda me motiva.”
La búsqueda de Rahm por consolidar su nombre entre los golfistas campeones del club se reanuda esta semana en el LIV Golf Andalucía. La victoria en Valderrama es una de las pocas cosas que se le resisten desde que se unió al LIV Golf antes de la temporada 2024 como capitán del primer equipo de expansión de la liga, el Legión XIII.
En sus dos temporadas y media en la liga, Rahm ha ganado cuatro títulos individuales de torneos, dos campeonatos individuales de temporada y ha capitaneado al equipo hacia nueve victorias en torneos, además del campeonato por equipos del año pasado. Esta temporada suma dos victorias individuales y lidera la clasificación por puntos tras los primeros ocho torneos.
Jon Rahm felicita a Sergio García tras su victoria en el título individual de 2024 en el LIV Golf Andalucía, celebrado en el Real Club Valderrama. (Foto de Chris Trotman/LIV Golf)
Tan impresionante como su éxito es su consistencia. En 34 participaciones en la temporada regular, ha logrado 31 resultados entre los diez primeros. Sus únicos resultados fuera del top 10 fueron un abandono en Houston en 2024 debido a una lesión en el pie; un T11 en Dallas el año pasado; y el T16 de la semana pasada en Corea, una de las pocas veces en que tuvo dificultades para adaptarse al recorrido.
Aunque Rahm ya ha levantado un trofeo de la LIV Golf en Valderrama, fue por la victoria de su equipo el año pasado. Eso no le da derecho a aparecer en el muro de la cafetería, aunque estuvo cerca en la clasificación individual, terminando segundo en solitario, a solo un golpe de Talor Gooch, cuya foto, por cierto, ya estaba en el muro tras ganar en Valderrama en 2023.
No es la primera vez que Rahm se queda a las puertas del éxito en Valderrama, ya que empató en el segundo puesto en el Masters de Andalucía de 2019. Por otro lado, no superó el corte en sus dos participaciones anteriores en ese torneo. En su primera participación en el LIV Golf Andalucía en 2024, terminó empatado en la décima posición.
“Es un recorrido en el que o me ha ido muy bien o muy mal”, dijo Rahm. “La verdad es que no he tenido término medio. Una vez que llegamos a Málaga, me invade el deseo de ganar. A cada paso que doy en el recorrido, pienso en lo mucho que me gustaría ganar”.
“He tenido la suerte de ganar en dos hipódromos diferentes de España, pero entrar a formar parte del selecto grupo de campeones de Valderrama sería algo muy especial.”
Si nos basamos estrictamente en los resultados, García es el jugador más destacado de Valderrama. Ha participado en 18 torneos profesionales en este campo y ha terminado entre los diez primeros en 17 ocasiones, una cifra asombrosa. Su único resultado fuera del top 10 fue un 34º puesto en el Volvo Masters de 2007.
En sus tres participaciones en el LIV Golf como capitán del Fireballs GC, García obtuvo la victoria en 2024 (derrotó a Anirban Lahiri en un desempate) y dos puestos entre los diez primeros. Su equipo, el Fireballs, también se alzó con el título en un desempate en 2024 contra el Crushers GC de Bryson DeChambeau.
El martes, a sus jóvenes compañeros de los Fireballs les preguntaron si García les recordaba a menudo su trayectoria en Valderrama. David Puig, sentado junto a su capitán, respondió con una sonrisa: «Todos los días. Nos lo recuerda a diario. Sí, ya lo sabemos».
García respondió: «¿Tú no?»
Sergio García y Jon Rahm se dan la mano tras la segunda ronda del LIV Golf Sudáfrica 2026. (Foto de Mike Stobe/LIV Golf)
García tenía solo 13 años la primera vez que vio Valderrama. Era un partido por equipos en el que representaba a España contra Inglaterra. El actual capitán del equipo europeo de la Ryder Cup, Luke Donald, estaba en el equipo contrario.
“Me encantó desde el principio”, dijo García. “Me encantaron las increíbles condiciones que siempre tuvo. Una de las cosas que siempre he disfrutado de Valderrama es que parece un campo donde tienes que usar todos los palos de tu bolsa. Eso no sucede todas las semanas, sin duda. Demuestra la calidad del campo en sí. Es algo muy singular”.
Aunque Rahm aún no ha conseguido una victoria individual en Valderrama, comparte la admiración de García por este emblemático campo, el primero de Europa continental en albergar la Ryder Cup. La leyenda española Seve Ballesteros, ídolo tanto de García como de Rahm, así como de todos los golfistas españoles de su generación, capitaneó al equipo europeo hacia la victoria.
“Valderrama es un campo muy difícil donde no sé si uno puede llegar a sentirse realmente cómodo”, dijo Rahm. “Es un campo que te pone a prueba en cada golpe, y no hay descanso. Es un rompecabezas que tienes que resolver cada día”.
García ha descifrado el campo de Valderrama a lo largo de las 69 rondas que ha disputado aquí. Ha ganado un promedio de +3,02 golpes al resto de los jugadores por ronda y solo ha perdido golpes con respecto al resto una vez (en 2007).
Como era de esperar, sus promedios en las categorías estadísticas clave en Valderrama son significativamente superiores a los de su carrera. Su precisión en el drive es un 10 % mayor, sus golpes a green en regulación un 5 % mayores y sus golpes ganados en el putt son +0,36 (en comparación con su total de carrera de -0,03). En general, su promedio total de golpes ganados es +1,68 mejor en Valderrama que el de su carrera.
Le encanta especialmente el desafío que supone Valderrama cuando arrecia el viento y los greens empiezan a endurecerse. Sabe que eso marca la diferencia entre los jugadores, entre quienes aceptan el reto y quienes se rinden ante él.
“Cada momento es complicado, no solo físicamente sino también mentalmente”, dijo García. “Para mí, eso es lo que me encanta de este curso, que exige tanto sin ser largo. Es gratificante ver, cuando uno viaja por el mundo, que la única forma que tienen de hacer los cursos más difíciles es añadiendo distancia”.
“Realmente creo que hay otras maneras de hacerlo, y Valderrama lo explica de la mejor manera posible.”
